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ロサンゼルスでリリースされたばかりのHoochは、月9.99ドルで毎日1杯のカクテルが飲める月額モデルのアプリだ。

うそではない。カクテル1杯以下の値段で、ニューヨークやロサンゼルスにある数多くのバーから好きなカクテルを毎日1杯飲めるのだ。

しかしどうやって運営会社はお金を稼いでいるのか？

基本的に、このサービスはバーにとってプロモーションツールとして作用している。

伝統的な広告宣伝に何千ドルも払う代わりに、Hoochを使うことで、客に長時間滞在してもらいお金を使ってもらうことを願いながら最初の1杯を無料で提供出来る。

HoochのCEOで共同創業者であるLin Daiによれば、これが機能している。会員は平均で「Hoochの提携バーでは無料の1杯のあとに追加で30〜40ドル、提携レストランでは最大で140ドル」使っているとのことだ。

Linはユーザーが平均で月16杯のカクテルを引き換えており、これは素晴らしいエンゲージメントだと言及した。

このエンゲージメントの維持には次々に新しいバーやレストランを追加していくことがキーとなるが、コンセプトが証明された今、新しい施設の登録はそこまで難しいことではないはずだ。

サービス業の広告宣伝における大きなゴールは客をドアの中に引き入れることで、客にフリードリンクを提供することほどよく効く手法はない。しかも、Hoochは現在ドリンクのみに注力しているが、将来サービス業全体にこのプラットフォームが提供され、レストランでの無料の前菜やホテルの無料ルームアップグレードの提供など容易に想像できる。

同社は、サービス業のエンジェル投資家や友人、家族などからシード期に100万ドルを調達している。

Hoochは今ロサンゼルスとニューヨークで始まっており、すぐにマイアミとオースティンでも開始予定だ。アプリはiOSのAppストアとGoogle Playストアからダウンロードできる。

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（翻訳：Kana Shiina）

今日、Minecraftはゲームに留まらないということを証明するプロジェクトが新たに登場した。Microsoftは25億ドルで買収したこのプラットフォームを子供向けの学習目的に使ったり、仮想現実で遊ぶために使っているが、今回は人工知能の開発という新たな用途が加わった。

本日、Microsoftは人口知能研究者が人気ゲームタイトル内で自分たちのテクノロジーを開発し、磨き上げるためのプロジェクトを発表した。新ソフトウェア開発プラットフォームの名称は「AIX」で、研究者は「エージェント」を制作することができる。この「エージェント」はMinecraftの世界で活動する人口知能を搭載したキャラクターだ。このプロジェクトの目標は、このキャラクターに通常のプレーヤーと同じように行動する知性を与えることだ。丘を登るといった基本的な動作から変化のある土地でも問題なく通行したり、何かを建てたり、ゲームに登場する悪者のゾンビから生き延びるといった複雑な要件を組み込むことができる。

このプロジェクトを率いるKatja Hofmannは、Minecraftのオープンでクリエイティブな要素はAI開発や探求の可能性を大きく開くことができると説明する。Googleが所有するDeepMindが囲碁に注力しているのと似たような理由だ。GoogleのAIは伝説的なチャンピオンをこのアジアの戦略ゲームで打ち負かしたところだ。

「Minecraftはとても開かれた世界のため、このような研究に最適なプラットフォームです」とHofmannは言う。「サバイバルモードや友人と遊ぶ「build battles（組み立てバトル）」モードで遊んだり、コースを使ったり、自分のゲームを展開したりすることもできます。これは人工知能にとってもとても面白い影響を与えることができます。現時点での能力を引き伸ばすゲームを制作することが可能になるのですから」。

AIXとMinecraftはゲーム内のAIエージェントを開発するのが唯一の目的ということではない。Hofmannは、このプロジェクトの目標はテクノロジーが自分で学習することを学ぶことだと言う。DeepMindのAIテクノロジーが囲碁をするのと同じようにだ。

Minecraftを遊んだことのない人は、たかがゲームと思うかもしれないが、Minecraftには現実世界でも活用できるAIエージェントを作り上げるのに必要な材料が揃っている。

「ロボットを制作して現実の丘を登る方法を教えるのにはコストがかかり、実用的ではありません。Minecraftとは違いロボットが川に落ちたらその都度直したり、取り替えたりしなければならないのではコストがかかります」とMicrosoftはブログ投稿で説明する。

AI研究者や最先端の科学者に留まらず、MicrosftはAIとITを新規のオーディエンスに届けることも目標に入れている。 MicrosoftはBBCの取材に対し、「どの年齢、どんなスキルを持つ人にでも参加してもらいたい」と話した。子供たちがMinecraftを愛しているのを知っている彼らは、これが特に若い人たちに楽しみながら学んでもらう魅力的な機会になることを期待している。

MicrosoftはAIXの検証を依頼するため、学術コミュニティーのメンバーを複数名招待している。今年の夏にはオープンソースライセンスでソフトウェアを解放し、誰でもアクセスできるようになる予定だ。

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（翻訳：Nozomi Okuma /Website/ twitter）

Adobeは本日新ツール、「Experience Design CC」のパブリックプレビュー版を公開した。このツールは以前「Project Comet」として知られていたものだ。

Experience Design CCは、Adobeにとって初のユーザー・エクスペリエンス（UX）デザイナー向けに制作したツールだ。Adobeは同社のIllustratorやPhotoshopなどのツールを使っているUXデザイナーと協力し、デザインの生産性があがるよう、洗練した機能を一つのプロダクトにまとめた。

Adobe Experience Design CCのプロダクト・マネジメントのディレクターを務めるAndrew Shortenは、私にAdobeはこのプロジェクトを18ヶ月前から着手していたと話した。「Photoshopなどの確立したツールを組み合わせて使うことには課題があると気が付きました」。UXデザイナーの通常のワークフローの中で連携していない部分が多数あると調べるうちに分かったと話す。具体的には、UXデザイナーは制作に複数のツールを使っているが、それらは必ずしも互換性が高いと言えるものではない。モックアップで何かを変更しようとする場合、デザイナーは前のツールに戻って、手動で変更しなければならない（異なる画面サイズを試す場合もこれを何回も繰り返すこととなる）。

Adobeの新ツールでは、アートボードデザイナーが制作する「デザイン」モードと「プロトタイプ」モードの間を素早く行ったり来たりすることができる。

デザインモードでの変更（アイコン、テキストなどの変更）は自動でプロトタイプモードにも反映される。これでモックアップに命を吹き込むためのインタラクティブな要素や遷移を規定するのが楽になる。例えば、記事ページにつながるモバイルのトップページに「続きを読む」ボタンを配置したいと考えたのなら、要素を規定して、モックアップの記事ページに導線を引くだけで良い。

デザインモードにはいくつか基本的な描画やテキスト編集ツールが備わっているが、最も注力しているのは特定のページの異なる要素の配置をしやすくすることだ。

デザイナーがツールを使い始めるのをサポートするため、AdobeはiOSやWindows、そしてGoogleのマテリアルデザインガイドラインに沿ったアプリをデザインすために使えるスタンダードなウィジェットを搭載したUIキットを追加した。

Experience Design CCの中で、デザイナーの作業時間を最も短縮できるツールは「repeat grid tool」かもしれない。このツールを使用することで、ページで選択した箇所（例えばトップページの記事など）をそのページ内で何回か繰り返して貼り付けることができる。この作業には通常たくさんのコピペが必要となるが、この新ツールなら数クリックで同じことが可能となる。

しかし、Adobeにまだないツールもある。例えば、レスポンシブデザインへの対応だ。Shortenによると、今後その対応も予定しているそうだ。

Shortenは、アートボードやプロトタイプを他のユーザーとも共有することも簡単にできると強調する。1クリックでプロトタイプをウェブにアップロードでき、他のユーザーと共有するためのリンクが表示される。モバイルアプリを制作しているなら、スマホ端末やタブレットからもそのデザインを簡単に試すことができるという。

Adobe Experience Design CCは、現在Adobeのアカウントを持っている人なら誰でも無料でプレビューを試すことができる（Creative Cloudの有料ユーザーである必要もない）。ただ、このチームは最初のプレビューはOS X用にしか制作していない。ShortenはWindows版にも取り掛かっているとした。

今のところ、この新ツールはCC librariesやAdobe Stockといった他のAdobeサービスとは連携していないが近いうちに対応するそうだ。また、デザイナーは接続したモバイル端末からすぐにプレビューを見ることができるようになるという。

Adobeは毎月のペースでツールをアップデートすると約束している。まだ実装していない機能も近いうちに使えるようになることを期待して良いかもしれない。Adobeが毎年開催しているMAX conferenceは11月初旬を予定している。その頃までには Experience Design CCの良し悪しが分かるだろう。

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（翻訳：Nozomi Okuma /Website/ twitter）

編集部記：Spencer LazarはCrunch Networkのコントリビューターである。Spencer Lazarは、General Catalystのプリンシパルを務めている。

Netflixは驚異的な会社だ。

もし彼らに2008年の大規模な景気後退のまっただ中で投資し、今日まで保有していたのなら、株価は最初の投資額の20倍以上になっていたことだろう（これはベンチャーキャピタルが望むほどのリターンを公開市場で得られることを意味している）。その時期、NetflixはNASDAQ全体より12倍以上のパフォーマンスを示した。ただただ驚異的だ。

彼らの財政的なパフォーマンスもさることながら、大胆なプロクト展開を継続的に行っていることも等しく驚異的なことだ。

彼らが達成してきたことがいくつかある。
1. 当初のアナログなDVDレンタルビジネスに変革をもたらし、デジタルサブスクリプションへと移行したこと。（Qwiksterを覚えているだろうか？）
2. 真のウェブサービスの先駆けとなり、デバイスやプラットフォームの制限をなくし、コンテンツを提供したこと。
3. 品質の高い「オリジナルコンテンツ」を追求するコンセプトを掲げ、顧客満足とコンテンツの粘着度を高め、長期的にも強い運営上の利益を確保できるようにしたこと。
4. ストリーム動画に対するコンシューマーの期待を裏切らずに成長してきたこと。

まだ彼らの動画カタログにユーザーが求めている特定の映画がないことも多い。だがNetflixは間違いなく、止めどなくエンターテイメントを継続的に提供できる場となり、ユーザーがリラックスした体験を求める時に利用するパートナーの位置を確立した（ユーザー数は7500万人にもなる）。

1月に開催されたCESで、Netflixが1夜の内に新たに130カ国にも拡大すると発表した時、世界中の人々がNetflixの到着を祝福するだろうと考えるのは自然なことだ。

しかし、最近のNPRの記事「 Is Netflix Chill? Kenyan Authorities Threaten To Ban The Streaming Site（訳：Netflixに冷水？ケニアの権力者はストリーミングサイトの規制に向けて圧力をかける。」で、私は違う視点でNetflixを見た。この記事では、ケニアのコンシューマーとその地域のエンターテイメント業界の反応を伝えている。

当地のコンシューマーはとても喜んでいるようだった。長年に渡って彼らはNetflixのようなコンテンツの「宝箱」にハックする方法を考えてきた。Netflixが正式に各地域でローンチしたことにより、アクセスする手間はなくなった。そして当地のユーザーは、グローバルメディアのコミュニティー内に参加を許可されたようにも感じた。

一方で役者、監督、プロデューサーといったその地域のコンテンツ制作に関わる人たちにとってこれは面白くない事態だ。彼らはNetflixのコンテンツ、資本力、テクノロジー、プロダクトが強力過ぎて、国内のコンシューマーの興味関心を得る競争に敗れてしまうことを懸念している。その地域固有のストーリーや感覚が廃れていくかもしれないと感じているからだ。

どちらも真実なのだろう。

エンターテイメントはアメリカ最大のグローバルな輸出商品だ。それはアメリカが移民の国で、多くの人が何かしら共感する要素があるからかもしれない。作品を通して伝える野心的なストーリーが根本的な理由なのかもしれない。理由はなんであれ、アメリカのタレントや商品を海外に届ける新たなインフラの中核としてNetflixがその一部を担っているのは明らかだ。

地域のビジネスがグローバル向けのストーリーを伝える経済的な力が足りない構造であるのなら、Netflixがもたらす移行がどんな痛みを伴おうと、私はNetflixが主導するマーケット効率化を支持したい。もし地域のクリエイティブを制作する人たちがNetflixとパートナーシップを結び、自分たちのコンテンツをより効率的に低コストで開発し、配信できるのならそれは素晴らしいことだと思う。

しかし、Netflixのプラットフォームで人々の想像力と関心を引き、初めて特定の地域で成功するコンテンツは、その地域独自のコンテンツではないだろう。

それらはNetflixの人気番組「Narcos」「 House of Cards」「Orange is the New Black」などだ。これらのオリジナルコンテンツはNetflixにとって利益を最大化する戦略であり、彼らはその制作に何十億ドルの資金を投入し続けている。私はNetflixがそれぞれの地域の文化にもリーチし、その地域独自のストーリーをも引き出すことに期待している。

インターネットは私たちをつなげ、1つにしてくれるのと同時に、帝国主義やモノカルチャー（単一文化）を助長する可能性を持っている。

Netflix以外にも、Facebook、Twitter、Mediumといった企業がグローバルに進出するほど、これらの企業は世界が探求に値する場所であり続けるために、各地域独自の特色を残せるように取り組むべきだと私は思っている。

ディスクレーマー：この記事のコメントや見解は個人の考えであり、投資に関するアドバイスを行うものではない。

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（翻訳：Nozomi Okuma /Website/ twitter）

私は毎日何百もの単語をスマホで書いている。はじめはメールやテキストメッセージだけだったが、今はSlackのやりとりやメモ等、様々な長さ、形式のメッセージを、あらゆる種類のメッセージングアプリで書いている。それでもまだ、避けてきたことが一つある ― TechCrunchの記事をスマホで書くことだ。しかしこれも変わろうとしている。

先週、The Soulmenというインディーズ開発チームがUlysses for iPhoneを公開した。Ulyseesは、OS XとiPadで人気の文書作成アプリで、以前私はMac版を使ったことがある。しかし、本格的に使おうとは考えなかった、なぜなら一つ欠けている要素があったからだ ― iPhoneアプリ。

Ulyssesは、Markdownテキストエディターで、大小のプロジェクトに使える。ブログ記事から小説まで、何を書くにも向いている。Ulyssesは、われわれがiOSに必要とする種類のアプリでもある。25ドルと高価だがデスクトップ版とほぼ同じ機能を提供する。つまり、明確なビジネスモデルを持つ、本格的な仕事のための本格的アプリということだ。もちろん、アプリの異なるプラットフォーム間ですべてが同期する。

そしてUlyssesが際立っていることを理解する鍵はここにある。現在私はスマホで書き始め、iPadで編集し、最終的にMacで確認した後このウェブサイトで公開する。過去に私は、iPhoneのSimplenoteでいくつも原稿の下書きをしてきた。しかし、今の方がプロセスはずっとスムーズだ。

Ulyssesは洗練されたiOSアプリで、文書を作成、管理して様々なフォーマットにエキスポートできる。毎日ものを書く人なら試す価値のある、優れたデザインの万能アプリだ。ライバルは、iOSのEditorialや1Writer、OS XのScrivener等、数多い。

私はUlyssesをさらに一歩進めて、当社のCMSであるWordpressともシームレスに使いたいと考えた。まずOS XのUlyssesでやってみた。何回かのクリックで、Rubyスクリプトを走らせ、原稿をWordpressのバックエンドに送り、レビューしていくつかオプションをいじった後、公開できるようになった

しかし、iOSはどうか？ iOSではできないだろうって？私はiOS自動化の大家、Federico Viticciに触発されて、OS XスクリプトをiOS用に作り直そうとした。そこでは自動化アプリのWorkflowが問題なく仕事をこなしてくれる。今私はこのworkflowを使って、UlyssesからWordPressに投稿し、ヘッドライン、タグ、および抜粋を自動入力している。別のworkflowを使えば、iOSからWordPressに画像をアップロードできる。

私はこの手順で、既に何本か記事を投稿しており、思っていた以上に便利だった。iPhoneでの入力にはかなりの時間を費したおかげで、今やMacと同じくらいの速さでタイプできる。そして、iPhoneで書く方がずっと便利なことが多い。実際、この記事もiPhoneで書いている。

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（翻訳：Nob Takahashi / facebook）

山登りの時に役立つオフライン地図や登山情報を提供するアプリ「YAMAP」を展開するセフリがコロプラをリードに、大和企業投資、ドーガンの3社から総額約1.7億円の資金調達を行ったことを発表した。また3月15日付で既存投資家であるサムライインキュベートの玉木諒氏がセフリの監査役に就任する。今回、セフリの代表取締役を務める春山慶彦氏に資金調達の経緯を聞いた。

YAMAPの特徴は電波が届かない場所でもGPSを使って経路を確認したり、登山にかかった時間などを記録する機能、そしてその登山記録や山に関する情報を他のユーザーと共有するできるオンラインコミュニティーの側面を持ち合わせていることだ。これまで登山に関する安全対策や登頂までにかかる時間や経路といった情報は、各学校の山岳部や山登りを趣味とするコミュニティーの間では盛んに共有されるものだったと春山氏は言う。YAMAPの目標はこれまで各登山コミュニティーの持っていた情報を一つの場所にまとめることという。自然の山の状況は刻々と移り変わっているため、YAMAPを見るだけで最新の情報が確認できる状況にしたいと春山氏は話す。例えばこの道は現在通行止めになっているといった最新情報が投稿されれば、他のユーザーはそれを見て危険を回避し、事故防止にもつながるだろうと話す。

2013年3月にローンチして以来、YAMAPアプリダウンロード数は26万を達成し、月間のPV数は900万に登ると春山氏は話す。今回の資金調達を持って、今後1、2年の間はアプリダウンロード数とユーザー数を伸ばし、コミュニティーを育てていくと春山氏は言う。まずは、YAMAPのユーザー同士がすれ違ったら通知が届く機能やユーザー間でオフラインでもコミュニケーションが取れる機能といったアプリの機能拡充を行い、ユーザーエンゲージメントを高めたいとした。

また、海外ユーザーにも積極的にリーチしていくと春山氏は言う。北米ではキャンプや自然とふれあう機会が教育の一環に取り入れられたり、社員研修にも行われたりしていると春山氏は言う。YAMAPのAndroidとiOSアプリも英語版をすでにリリースしていて、最近ではニュージーランドやスイスの山々の情報も追加し、海外での登山にも対応しているという。まず北米ユーザーを中心に海外ユーザーの獲得を目指すそうだ。

もう一つ、YAMAPが大きなテーマに掲げているのは地域創生の取り組みだと春山氏は言う。日本には多くの自然があるが、日本人でも知っている人が少なかったり、そもそも観光コンテンツだと思っていなかったりするのが現状と春山氏は指摘する。例えば、京都のような観光名所の場合、観光客は有名な寺院や仏閣を訪れることが多いが、京都の近くには大文字山、北山といった自然を体験できる場所も多くある。日帰りなどの消費型の観光ではなく、旅行客が数週間かけて観光するような施策を行う予定だと話す。具体的には自然を体験できる場所とその近辺にある温泉やご当地料理といった観光情報をまとめて提案できることなどを考えていると春山氏は言う。ただ、一方で正しい知識もなく登山や原生林などに入ると遭難する危険性もある。観光客を受け入れる自治体側も登山などを観光資源にしたいが、事故を増やさない方法を考えなければならない。YAMAPは自治体と協力して適切な情報発信や街づくりを行い、安全に配慮しながら、地域に人の流れを作れる事業を行っていきたいと話す。

左から：コロプラ、コーポレート統括本部アドミニストレーション部投資育成グループマネージャー山上愼太郎氏、コロプラ取締役 Co-Founder千葉功太郎氏、セフリ代表取締役春山慶彦氏、セフリ監査役に就任するサムライインキュベートの玉木諒氏

今回のリード投資は、モバイルでソーシャルゲームを手掛けるコロプラが務めた。コロプラの取締役でCo-Founderの千葉功太郎氏は、コロプラも位置情報を用いたゲームで創業したため、位置情報を山登りに活用するYAMAPのアプリに親近感を感じたと言う。コロプラは、自社の強みであるソーシャルゲームの開発のノウハウからYAMAPのアプリをサポートするという。例えば、これまでゲームで培ったユーザー解析の知見やアプリにゲーム性を持たせる施策など、YAMAPのアプリ開発に活かせる部分があると考えているという。

YAMAPのユーザーの6割は山登りの中級者から上級者だと春山氏は言う。だが登山市場を見てみると、登山人口は微減傾向でその多くは年配の方なのだそうだ。今後さらにユーザーを獲得するためにも情報発信を通して多くの人に自然の魅力を伝えて、ユーザーと自然との接点を増やしていきたいと話す。自然を体験することは危険との隣り合わせでもあるので、YAMAPは登山するユーザーの「命に寄り添うサービス」であることを忘れずにサービス展開していきたいと春山氏は話す。