The New Paperは「真実最優先」のニュースダイジェストをメッセージングで配信

電子メールのニュースレターに登録するのはもううんざり?それなら、The New Paper(ザ・ニュー・ペーパー)を試してみてはどうだろう。毎日、大きな注目記事のダイジェストをメッセージングで送ってくれる。

インディアナポリスに拠点を置くこのスタートアップは、プライベートベータテストの終了を間もなく発表する。2019年に同社は、30万ドル(約3180万円)のプレシード投資を獲得したが、これにはインディアナ州のベンチャー投資企業であるElevate Ventures主催のピッチコンテストで獲得した8万ドル(約850万円)も含まれている。

創設者のMichael Aft(マイケル・アフト)氏とJohn Necef(ジョン・ニーセフ)氏が私に話したところによると、そもそもは、メールマガジンであるThe Hustle(ザ・ハッスル)で成長担当責任者を務めていたニーセフ氏の経験を活かして、電子メールによるニュースレターを開始するつもりでThe New Paperを立ち上げたという。だが、メッセージングのほうが適していると彼らは判断した。アフト氏は「日々の報道を正しく行う」と話している。

「私たちが毎日受け取る電子メールの量を考えてみてください」とアフト氏。「ストレスの元であり、やかましくて、しかもスパムやeコマースの宣伝も入ってくる環境です。メッセージングなら簡単で、クリーンで、ずば抜けて便利で身近です」。

事実、彼らが当初からの登録者から耳にした「よくある逸話」に、「よかれと思って」登録した電子メールのニューレターは、結局読まずにメールボックスに溜まっているというものがある。雑誌「New Yorker」を読まずに積み重ねたままにしてある、あのデジタルバージョンだと思えばいい。

もちろん、メッセージングはとても個人的な通信手段なので、実際に読みたいと思ったもの以外のメッセージに付きまとわれることは、まずあり得ない。しかしアフト氏は「登録したことを決して忘れない」という高いハードルを乗り越える挑戦に敢えて臨んだという。

画像クレジット:The New Paper

The New Paperは、テキストメッセージで配信するだけでなく有料サービスであるため、価値の高い情報を届ける必要がある。1週間の無料お試し期間を過ぎると、月5ドル(約530円)の料金がかかる。だがすでに、7000人を超える有料登録ユーザーがいる。

現在、そのダイジェストには6つの記事が掲載されている。それぞれに、各パブリッシャーへのリンクがある。さらに、株価動向の高度なスナップショットや新型コロナウイルス(COVID-19)の現在の感染状況など数々の情報を提供するThe Daily Dash(ザ・デイリー・ダッシュ)へのリンクもある。

アフト氏もニーセフ氏も、The New Paperのアプローチは「真実最優先」だと強調する。もちろん、客観性と正確性への献身を宣伝する報道機関は多く存在するが、2人には、政治的な立場が違っていても誰もが同意できる話の「共通の真実」を読者に提供したいという強いこだわりがある。

このアプローチの実例として、アフト氏はロシアによる選挙介入に関する米上院情報委員会の新しい報告書(The New York Times記事)の1件を挙げている。報告書に関する「二次的結論」、つまり記事の筆者や編集者の政治的信条に影響された結論を導き出すのではなく、The New Paperは議論の余地のない真実に焦点を当てるのだと、彼はいう。この場合は、委員会が報告書を出したという事実だ。

それを聞いた途端に、私は過去と現在の同僚編集者たちが髪を掻きむしる光景を想像した。彼らがリベラル派であり、トランプ政権が悪いように見せようと意図していたからではない。ロシアの諜報機関が選挙の介入を試み、トランプ陣営の構成員がそれを喜んで受け入れたという記者たちが掘り出した事実こそが本当のニュースであり、報告書が発表されたという単なる事実ではないからだ。

画像クレジット:The New Paper

言い換えれば、客観性と真実を強調するといえば聞こえはいいが、そこには重要な前後の脈絡や分析がおざなりにされる恐れがある。しかも、真実では人の心は動かない(The Washington Post記事)ことが、次第に明らかになってきている。

だが彼らのアプローチに難癖をつけながらも、それとは別に、先週のニュースのダイジェストを受け取れたことや日々のニュースを包括的にとりまとめ、詳しく知りたい人のためのリンクを付けるなど、かなり便利だと感じた点については喜んでお伝えしたい。

今は、アフト氏とニーセフ氏が自分たちでダイジェスト記事を書いているが、ランキングや並べ変えの大部分はアルゴリズムが行っている。ゆくゆくは、技術部門と編集部門に人材を増やしたいと考えている。さらに、電子メールや音声などの他のチャンネルへの拡大も計画している。

サブスクリプションのビジネスモデルを採用したのは、一般大衆を追いかける必要がないからかと私が尋ねると、アフト氏はこう答えた。「人々に共通の情報を届けることが、何よりも重要だと私たちは考えています。これを有効なビジネスモデルにするために1億人のユーザーが必要かといえば、当然違います。それが私たちが目指すゴールなのか?もちろんです。私たちはこの問題に情熱を燃やしているからです」。

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(翻訳:金井哲夫)

カーネギーメロン大学が文章を自動で丁寧な表現に直すエンジンを開発

普段はぶっきらぼうなメッセージを送っているが、もっと丁寧な文章が書ければ日常のコミュニケーションが改善されるだろうにと考えているなら、カーネギーメロン大学(CMU)の新しい研究が救いになるかもしれない。CMUの研究チームは、お願いや連絡のための文章を自動的に丁寧な表現に直してくれる技術を開発した。この技術は応用の幅がとても広い。要は文法チェックソフトのGrammarly(グラマリー)のように文章の基本を教えてくれるわけだが、単に文法的に正しい文章にするというより、文章の調子を整えるようにデザインされている。

Language Technology(言語技術)研究室の博士課程に在籍するShrimai Prabhumoye(シュリマイ・プラブモエ)氏をはじめ、修士課程のAman Madaan(アマン・マダーン)氏、Amrith Setlur(アムリス・セトラー)氏、Tanmay Parekh(タンメイ・パレク)氏らを含むこのCMU研究チームが開発したこのエンジンは、スタイル変換メカニズムをベースにしている。AIを使って写真を別の画像の雰囲気に合わせて変換するソフトウェアと同類のものといえばおわかりいただけるだろうか。このプロジェクトでは、Enron(エンロン)の従業員が交わしたおよそ50万通の電子メールからなるデータセットを利用している。このメールは、同社の不正取引に関連する訴訟手続きの際に公開されたものだ。

不正を働いた企業ではあるが、その従業員たちが互いに交わした電子メールの文面は、大きな企業に勤めたことのある人ならおわかりのとおり、要望や返答は共通の儀礼に則った丁寧な形式に当てはめられていた。これが、コンピューターに言語学アルゴリズムを学習させるためのよい基準となった。そして必要最低限の、あるいは礼節を欠く要求文を、より人間らしい思いやりや品位のある文章へ変換できるようになる。例えば「Show me last month’s reports(先月の報告書を見せてくれ)」という文章は「Could you please send me the reports from last month?(先月分の報告書を送付願えますか?)」となる。

比較的単純な処理のように見える。どんな文章でも「お願いします」や「ありがとうございます」を付ければ済みそうなものだと考えているかもしれないが、しかし研究チームによれば、実際にはもっと微妙な調整が必要だという。なぜなら、私たちが丁寧な文章を書こうとするとき、上の例のように、命令をお願いに変えるなど、より多くの要素が絡んでくるからだ。

CMUの研究チームが開発したこの自動化方式では、今のところは、改まった環境(職場など)で使われる北米英語にしか対応できない。その他の地方に合わせるためは、地域によって丁寧とされる言葉遣いが大きく異なるため、膨大な作業が必要になるという。しかし現在のレベルでも、例えば自動カスタマーサービスのチャットボットや電子メールクライアントによるテキスト入力候補の提案などには大いに活用できそうだ。

事実、テキスト入力候補の提案を多用する企業は、すでにこの技術に興味を示している。Apple(アップル)も米空軍研究所、米海軍研究事務所、全米科学財団、Nvidia(エヌビディア)とともにこの研究を支援している。

画像クレジット:Getty Images

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(翻訳:金井哲夫)

Scheduledはテキストメッセージを事前に準備して送信日時の予約ができる新アプリだ

友人に誕生日のお祝いや、見送りの言葉、あるいはお祝いの言葉を届けることを忘れないようにしたいだろうか?夜中の1時に顧客にするべきフォローアップの質問を思いついたことは?心からの感謝を後日テキストメッセージで送りたいことがあるだろうか?残念ながら、SMSも大部分のメッセージングアプリも、事前に下書きを準備して、後日予め決めておいた時間に送り出してはくれない。しかし新しいiOSアプリであるScheduledなら、その手助けをしてくれるだろう。

最初にはっきりさせて起きたいが、アプリで予定を設定してテキストメッセージを自動送信することはできない。

そうするためにはiPhoneをハックして、代わりに脱獄のアプリのいずれかを使う必要がある。なおAppleは公式にはこうした機能を許諾していない。

Scheduledが行うことは、テキストのスケジューリングのために、App Storeで許可されるような回避策を提供することだ。

アプリ自体はシンプルで簡単に使うことができる。

まず連絡先からテキストメッセージを送りたい相手を選択し、送りたいテキストを書き、そして実際の送信をしたい時間に通知して貰えるような設定を行う。時間になると、Scheduledが通知を送ってくるので、アプリに戻って事前に用意していたテキストを送信することができる。

送信後、素早くスワイプすることでアプリのキューからリマインダーを削除することができる。

ところで、Scheduledは実はSMSやiMessageだけに限定されてはいない。例えばTelegram、WhatsApp、Messenger、Twitterのようなメッセージングアプリもサポートしているし、メッセージのテキストをコピーして、自分の選んだどんなアプリに対してもペーストすることができる。電子メールを送ったり電話をかけるためのリマインドにも用いることも可能だ。

さらに将来的には、ScheduledはLikedInとSlackのサポートも計画しているし、送信フローの調整、Apple Watchの統合、そしていずれはAndroidのサポートも考えられている。

公平を期すと、App Storeにはテキストメッセージのスケジューリングを行うことのできるアプリが他にも存在している。しかしScheduledのインターフェイスは、これまでに個人的にみたいずれのアプリと比べてもクリーンで現代的だ。

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アプリ自体はオランダのアムステルダムの直ぐ側にあるデジタル代理店のBrthrs Agencyの製品だ。同社は顧客の仕事とスタートアップへの投資を組み合わせる仕事をしている 。Sebastiaan KooijmanとRobert KeusSebastiaanからなるチームは、TechCrunchに対して、現在Scheduledは社内で発足したプロジェクトだと語った。もしそれが支持を集めるようなら、それ自身を独立したスタートアップにすることを考えている。

チームによれば、マネタイズのプランとしては、4つ以上のメッセージをキューに溜めることができるようにするには0.99ドルを支払うというものを考えているそうだ。

もちろん多くのユーザーが、数日前のアプリのリリース後から既に、自動送信の機能を求めているそうだ。しかしこれはAppleが許可しない機能なのだ。

「私たちは(自動送信用)オプションを調査していますしています」とKeusは語る。「しかしそれは技術的観点からは難しいですね。それに私たちのコンセプトは、人びとが思慮深く振る舞えるようにすることなのです」と彼は付け加えた。「もし自動送信機能を提供したら、人びとがロボットのように振る舞うようになってしまいます」。

その通りだと思う。

Scheduledは現在、iTunesのApp Storeから無料ダウンロードできる。

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(翻訳:Sako)