森林研究・整備機構森林総合研究所、新潟大学、新潟県森林研究所、ベルディによる研究グループは2月28日、無花粉スギの判別と量産法を確立し、マニュアルとして公開したと発表した。無花粉スギの苗を大量生産する技術をわかりやすく解説したもので、スギ花粉症の根本的な解決策に貢献するという。
日本国民の38.8％が悩まされているスギ花粉症の対策として、林業分野では花粉飛散量の多いスギを伐採し、少花粉スギや無花粉スギに植え替える試みが行われているが、無花粉スギの苗木の供給量には限界がある。無花粉スギの品種が少ないこと、そして、交配によって作られる苗の約半数は花粉を生産する正常なスギになるため、そこから無花粉スギを選別しなければならない。現在は、2〜3年育てた苗に植物ホルモンを散布して雄花を強制的に咲かせ、花粉の有無を確認して無花粉スギを選び出している。大量に無花粉スギの苗を生産するには、もっと効率的な方法が必要だ。
そこで研究グループは、成熟前の球果（松かさ、松ぼっくり）を使う方法を考えた。まずは、球果から未熟な種子を取り出して、未分化細胞の塊（カルス）に培養する。カルスには普通のスギと無花粉スギが1対1で含まれているため、DNA抽出試薬を使って遺伝子を取り出し、無花粉スギの特徴を持つものだけを培地に移して培養すると、不定胚という細胞が分化した組織に変化する。不定胚は、種と同じように発芽し、苗に成長する。こうして、無花粉スギの苗だけを作ることができるのだが、1gのカルスから1000本以上の苗を作ることが可能だという。また不定胚は冷蔵保存ができ、2年間は発芽能力を保つため、需要の変化に応じた工場での大量生産が可能になる。
（A）増殖したカルス、（B）無花粉スギの不定胚、（C）発芽した不定胚、（D）苗の育成
この研究で開発されたDNA鑑定法は、無花粉スギの原因となる遺伝子「MS1」の変異を直接検出している。この遺伝子を持つスギは日本全国に分布しているため、天然林や在来品種からも無花粉スギの変異を持つ個体を見つけ出すことが可能とのことだ。スギは環境への順応性が高く成長も早いため、林業だけでなく、都市の緑化用にも無花粉スギを活用できると、研究グループは期待している。
マニュアル
タイトル『スギの雄性不稔遺伝子MS1判別マニュアル』
著者：森林総合研究所樹木分子遺伝研究領域（編）
掲載誌：中長期計画成果番号：第5期中長期計画9（森林環境-3）（2022年2月）
ISBN：978-4-909941-28-2
タイトル『組織培養による無花粉スギ苗の増殖マニュアル』
著者：森林総合研究所樹木分子遺伝研究領域（編）
掲載誌：中長期計画成果番号：第5期中長期計画10（森林環境-4）（2022年2月）
ISBN：978-4-909941-29-9