ストリーミング市場の成長にともない、コンテンツに対する需要も高まっている。だが映画製作者にとっては、従来よりコンテンツ作成が容易になったとはいえ、配給は依然として伝統的なシステムに支配されていることが多い。つまり、多くの映画製作者は、適切なコネがなければハリウッドから締め出されているのが現状だ。Filmhub（フィルムハブ）という企業は、この問題を解決するために、テクノロジーを利用して流通の簡素化と効率化に取り組んでいる。このプラットフォームにより、映画製作者は、Amazonプライムビデオ、Apple TV、IMDb TV、TCL、Tubi、Plexなどの大手を含む100を超えるストリーミングチャンネルに直接配信することが可能になる。
Filmhubは米国時間1月20日、Andreessen Horowitz（a16z、アンドリーセン・ホロウィッツ）がリードしたシードラウンドで680万ドル（約7億7000万円）を調達したことを発表した。
このラウンドには、他に8VC、FundersClub（ファウンダーズクラブ）、Eleven Prime（イレブン・プライム）、Tara Viswanathan（タラ・ビスワナタン）氏（Rupa Health［ルパ・ヘルス］のCEO）、Nick Greenfield（ニック・グリーンフィールド）氏（Candid［キャンディッド］のCEO）、David Fraga（デビッド・フラガ）氏（InVision［インビジョン］の元COO）、Jerrod Engelberg（ジェロッド・エンゲルバーグ）氏（Codecov［コードコヴ］のCEO）が参加した。
Filmhubは、ロサンゼルスを拠点に活動する映画作曲家Klaus Badelt（クラウス・バデルト）氏のサイドプロジェクトとして2016年にスタートした。バデルト氏は「Thin Red Lin（シン・レッド・ライン）」「Gladiator（グラディエーター）」「Pirates of the Caribbean：The Curse of the Black Pearl（パイレーツ・オブ・カリビアン/呪われた海賊たち）」の他、これまでに100本を超える作品を手がけている。製作費が下がり、より多くの映画が作られるようになる中で、同氏はこの作品ストリーミングの分野に機会を見出したが、強力な配給を得ることはできなかった。バデルト氏はその後、テック業界のベテランで、Square（スクエア）、Mint.com（ミント・ドットコム）、Google（グーグル）などで働いた経験のあるAlan d’Escragnolle（アラン・デスクラニョール）氏とチームを組み、2020年からフルタイムでプロジェクトに取り組むようになった。
Filmhubはそれ以来、ビジネスを成長させ、パートナーとしてストリーミングチャンネルを追加し、権利を放棄せずに作品を視聴者に見つけてもらう簡単な方法を望む映画製作者を増やしていくことにフォーカスしてきた。
画像クレジット：Filmhub
Filmhubはまず、映画製作者にインタビューを行い、彼らのコンテンツが同社と協働するストリーマーの技術仕様を満たしていることを確認する。同社はその後、自動化された技術と自社のセールスチームを活用して、可能な限り多くのストリーミングサービスにコンテンツを提供する。社名は「Filmhub」であるが、デスクラニョール氏は、そのコンテンツは必ずしも長編映画である必要はないと明言している。テレビ番組や短編映画など、プロが作成したコンテンツをシリーズ化することも可能である。ただ、同社の焦点は映画製作者と直接仕事をすることにある、と同氏は語る。
「伝統的なスタジオシステムが映画製作者にとって最良の環境になるとは考えていません。例えば、映画製作者としてスタジオ映画を製作する場合、通常は前払いです」とデスクラニョール氏は説明する。しかし、その映画が公開されれば、映画製作者たちは自分の作品が生み出す収入を共有できなくなるかもしれない、と同氏は指摘する。「クリエイター、そしてオリジナルの映画製作者に力を取り戻し、彼ら自身のライブラリを構築する機会があると信じています」とデスクラニョール氏は付け加えた。
ある意味で、Filmhubが行なっていることは、DistroKid（ディストロキッド）のような他の配信プラットフォームが音楽業界に対して成し遂げてきたことに類似している。これらのプラットフォームは、アーティストたちがレーベルと契約を結ぶことなく、自分たちの作品をトップストリーミングサービスに直接アップロードできる場となっている。
最近のパートナーシップの1つとして、小規模な動画サービスのコンテンツを独自のサブスクリプションで集約するClassPass（クラスパス）風のストリーミングサービス、Struum（ストゥルーム）との協業がある。FilmhubはStruumと協力して、Slamdance Film Festival（スラムダンス映画祭）に参加している映画製作者が作品を配信できるよう支援している。Struumは、スラムダンス映画祭の各タイトルを3カ月間独占的に提供する。そして契約の一環として、映画製作者は最初の1年間、FilmHubとStruum上の利益の100％を受け取ることになる。
Filmhubは通常、配信する映画のロイヤリティ収入の20％を得ている。ただし、各ストリーミングサービスがFilmhubに支払う料金はさまざまである。
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同社は収益の数字を公表していないが、デスクラニョール氏によると、収益は対前年比で3倍に成長し、配信数は数千タイトルから1万タイトルに増加したという。コンテンツは100を超えるストリーミングチャンネルに配信されている。同社はまた、手元にあるデータを活用して、ストリーミングパートナーがFilmhubのサービスでどのようなコンテンツが最適かを判断するのを支援することもできる。これはひいては取引の成立に貢献するであろう。
Filmhubが配信するコンテンツのすべてが新しいわけではない。例えば、Torsten Hoffmann（トーステン・ホフマン）氏が2020年に製作したドキュメンタリー映画「Cryptopia — Bitcoin, Blockchains, and The Future of the Internet」のように、現代的な映画もあるかもしれない。一方で、2014年に公開された、マジシャンのJames Randi（ジェームズ・ランディ）氏を描いた「An Honest Liar」などの古いコンテンツも、ストリーミングプラットフォームでの配信が実現すれば、堅調な第2の人生を迎える可能性がある。デスクラニョール氏によると、Filmhubは50年代、60年代、70年代のクラッシックな作品も配信しており、それらを「エバーグリーン」なものだと考えている。この種の映画やテレビ番組は、今のところテレビではあまり注目されていないかもしれないが、さまざまな視聴者とつながることができるストリーミングサービスに進出する可能性を秘めている。
将来的には、Filmhubは独自の消費者向けストリーミングサービスを立ち上げ、映画製作者のコンテンツをフィーチャーすることを目指していく。同社はこのサービスをデバイスを越えて利用できるようにしたいと考えており、他社の既存のストリーミングプラットフォーム内におけるアドオンとしての利用も視野に入れている。同社は今回の資金調達を受けて、このプロジェクトのためにエンジニアリング、技術オペレーション、セールスなどの人材採用を進めており、現在35名のチームを成長させていく計画である。
「今日の市場では、定評のある映画製作者でない限り、作品が世に出てくるのは非常に困難です。これはストリーミングサービスにとっても消費者にとっても、機会を逸しています。特に、より多様で国際的なコンテンツのポテンシャルがあることを考えると、なおさらです」とa16zのゼネラルパートナーであるAndrew Chen（アンドリュー・チェン）氏は自身の投資について語っている。「業界の流通モデルを前進させることを通して、Filmhubは世界中のクリエイター、プラットフォーム、視聴者にWin-Win-Winの関係を構築しています」と同氏は付け加えた。
画像クレジット：Niklas Storm / EyeEm / Getty Images
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（文：Sarah Perez、翻訳：Dragonfly）