亡くなった犬猫にそっくりの保護犬猫をマシンヴィジョンで見つけるPetMatch

亡くなった愛猫のことを、いつまでも忘れられない人。彼または彼女の写真をPetMatchに送ると、そこのアプリケーションのマシンヴィジョンのアルゴリズムが、あなたのお近くに、あなたが里親になって引き取れる保護猫を見つけてくれる。一見可愛らしいこのアプリケーションは、2000万ドルの資金を得て10数名の博士号取得者たちが、コンピュータの視覚能力を人間のそれに近づけようと努力しているSuperfishが、初めて作った消費者向けの製品だ。

PetMatchにアップロードする写真は、自分の(元)ペットのでもよいし、あるいはWebで見つけた写真でもよいし(GrumpycatやDogeなど)、PetMatchのライブラリを探してもよい。同社は、その写真に対してまず幾何学的な分析を行い、目と目のあいだの距離とか、口の角度、顔全体の形などなどを計測する。

その次にPetMatchは、全国各地の保護猫サイトの保護猫たちの画像を一堂に集めているPetFinderの猫たちに対して、同じ分析を行い、幾何学的な計測値がほぼマッチする猫をユーザの居住地の近くに見つける。そしてあなたは、これだ!と決めた猫の保護者サイトへメールまたは電話をする。

PetMatchは、まだ完璧ではない。たとえば、同じ猫でも、顔の撮影角度が違うと同じ猫とは判断できない。でもいちばん得意なのは、種の特徴のあまりない、雑種猫を見つけることのようだ。保護犬猫集積サイトとして有名なのは、PetFinderのほかにPics For PetsFidoPetangoなどがある。犬猫が行方不明になった人には、顔認識技術を利用するPiPが、お役に立つかもしれない。

“おいおい、資本金を2000万ドルも集めて、スタンフォードやMITの博士たちを集めている会社が、犬探しをやってんの?”。というわけではない。イスラエルとカリフォルニア州のパロアルトにオフィスのあるSuperfishは、2006年に創業され、Draper Fisher JurvetsonとVintage Investment Partnersから資金を調達してマシンヴィジョンの研究開発を行っている。Superfishの、eコマースの機能を拡張するiOSアプリやブラウザエクステンションは、あなたが過去に見たのとよく似た製品を見つけてくれる。このアプリは、毎月のユーザ数が1億もいる。

このアプリから得られるアフィリエイト料金で、Superfishは何年も前から黒字だ。でも今回は、このような単独で使える(eコマースなどに依存しない)アプリケーションで、自分たちの技術を世に知らしめようとしているのだ。ペットの次に同社が計画しているのは、ジュエリーや家具を見つけるアプリケーションだ。ヴィジュアル検索は今、スタートアップの世界でホットなテーマになりつつある。たとえばSlyceは今年1050万ドルを調達したし、PinterestはVisualGraphを買収した。今後Superfishがどこかの巨大テク企業に買収されても、不思議ではない。

Superfishの協同ファウンダでCEOのAdi Pinhasによると、同社の目標は、“どの携帯にも付いているカメラの、使い方を一変させること”だ。多くの人の携帯〜スマホは、写真をいっぱい撮ってそれらがカメラロールの中で埃をかぶっている。しかしSuperfishは、そのカメラのレンズを物知りロボットの目に変えて、あなたが見たいもの、やりたいこと、買いたいもの、などを教えてくれるのだ。そんなの気持ち悪い、と思う人もいるだろうけど、でもPetMatchを見たかぎりでは、コンピュータヴィジョンは今よりももっと優しい世界を作ることに、貢献してくれそうだ。

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(翻訳:iwatani(a.k.a. hiwa))