インドによる無人探査機を初めて月の南極に軟着陸させる試みは失敗に終わったと、同国の宇宙機関は米国時間8月7日に発表した。
月面から2マイル（約3.2km）未満の上空で、着陸機のVikra（ヴィクラ、インドの宇宙開発の父ことVikram Sarabhai、ヴィクラム・サラバイ氏にちなんだ名前）と管制室との通信がロストした。
インドのNASAに相当するISRO（インド宇宙研究機関）からのライブ中継は、管制室がランダーからの信号を受信できず、科学者たちが緊迫する様子を流した。
着陸の試みを見守っていたインド首相のNarendra Modi（ナレンドラ・モディ）氏は、ISROにて同室した科学者と子どもたちに励ましの言葉をかけた。
「勇気を出して。ISROへの信頼は失われていない。その努力と旅路にはその価値があったことを誇りに思う。我々の宇宙開発の最良の瞬間はこれからなのだ」。
宇宙開発は難しい。月面は着陸を試みて失敗した宇宙船の破片でいっぱいだ。月の大気は非常に薄いためパラシュートは使えず、宇宙船はスラスタによって速度を調整するしかない。
Chandrayaan-2（チャンドラヤーン2号）は約1億4000万ドル（約150億円）をかけたミッションで、2008年に実施されたChandrayaan-1で発見された水が存在する月のクレーターの研究を目的としている。
ミッションが成功すれば、インドは月面への軟着陸に成功した4番目の国になっただろう。今のところ、これを成し遂げたのは旧ソ連、米国、中国だけだ。
7月15日にAndhra Pradesh（アーンドラ・プラデーシュ）州のSriharikota（シュリーハリコータ）にあるSatish Dhawan（サティシュ・ダワン）宇宙センターから打ち上げられた全長142フィート（約43ｍ）のロケットは、オービター、ランダー（着陸機）、および六輪のローバー（探査車）を搭載していた。ランダーとローバーは2週間しか稼働しない予定だが、今週初めにランダーを分離したオービターは、少なくとも1年間稼働する。
ISROは、ロケットの部品を自転車で運び手で組み立てるなど、1960年初めから低コストの宇宙開発に特化した長い道のりがある。
2013年、ISROは初の惑星間ミッションとして7400万ドル（約94億円）で火星へとオービターを打ち上げた。これは、同じ年にNASAが火星へのミッションに費やした6億7100万ドル（約720億円）のほんの一部にすぎない。2017年、ISROはわずか18分で104機の人工衛星を宇宙へと打上げた。
Keep moving forward. All other nations that do not have the same capability or opportunity as India, including Thailand, are inspired by ISRO’s achievemments to date & future achievements to come. Jai Hind! https://t.co/BKm8hXbaEs
— Chutintorn Sam Gongsakdi (@Chutintorn_Sam) September 7, 2019
ISROは今年初め、独自の宇宙ステーションを将来的に設置し、太陽と金星へのミッションを行う計画を明らかにした。英国からの独立75年を記念して、2022年にGaganyaan（サンスクリット語で宇宙輸送機の意味）と呼ばれる初の有人宇宙飛行ミッションを行い、その後宇宙ステーションの開発に着手する予定だ。インド政府はGaganyaanミッションのために、1000億ルピー（約1500億円）の予算を認めた。
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（翻訳：塚本直樹Twitter）
