ウェブを閲覧しながら新しい言語を学ぶことができるスタートアップのToucan（トゥーキャン）が、シード資金調達で450万ドル（約4億9000万円）を追加したと発表した。
2020年秋にお伝えしたように、カリフォルニア州サンタモニカを拠点とするこのスタートアップは、ユーザーが読んでいるウェブサイトのテキストをスキャンして、選ばれた単語を学習対象の言語に翻訳するChrome拡張機能を開発した。つまり、わざわざ勉強する時間を作ったり、日常的な行動パターンを変えることなく、外国語の語彙を増やすことができるのだ。
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Toucanは現在、スペイン語、韓国語、フランス語、ドイツ語、イタリア語、ポルトガル語、日本語の7言語に対応している。同社共同設立者でCEOを務めるTaylor Nieman（テイラー・ニーマン）氏によると、同社の月間アクティブユーザー数は約6万人で、すべて有機的に獲得したものだという。
「Toucanは表面的にはおもちゃのように見えますが、その裏には大規模なエンジニアリング技術が存在します」と、ニーマン氏は付け加えた。
例えば、このスタートアップには人間の翻訳者チームがいるが、機械学習と自然言語処理を利用して、各単語の文脈を理解し、適切な翻訳になるように努めている。ニーマン氏によると、時間の経過とともに、表示される翻訳にインテリジェントでパーソナライズされたアプローチを適用することで、翻訳をより複雑にすることができ、ユーザーの意欲を維持するという。
画像クレジット：Toucan
Toucanは無料で利用できるが、ユーザーは月額4.99ドル（約544円）を支払って、より密度の高い翻訳が提供されるToucan Premiumに加入することもできる。Toucan Premiumの加入者は、広告の表示 / 非表示を選択することも可能だ。どうやら「Own The Word広告」（その単語が翻訳されるたびにスポンサーのメッセージが表示される機能）は人気があるため、有料ユーザーの中にはこの機能を失いたくない人もいるらしい。
Toucanは今回の追加によって総額750万ドル（約8億2000万円）を調達した。この投資ラウンドは、LightShed Ventures（ライトシェド・ベンチャーズ）が主導し、新規投資家となったNext Play Ventures（ネクスト・プレイ・ベンチャーズ）、Concrete Rose Capital（コンクリート・ローズ・キャピタル）、GingerBread Capital（ジンジャーブレッド・キャピタル）、Form Capital（フォーム・キャピタル）、Goodwater Capital（グッドウォーター・キャピタル）、Hampton VC（ハンプトンVC）、Spacecadet Ventures（スペースカデット・ベンチャーズ）、GTMfund（GTMファンド）、Baron Davis Enterprises（バロン・デイビス・エンタープライゼス）、Human Ventures（ヒューマン・ベンチャーズ）が、既存の投資家であるGSV Ventures（GSVベンチャーズ）、AmplifyHer Ventures（アンプリファイハー・ベンチャーズ）、Vitalize（ヴァイタライズ）とともに参加した。
LightShed VenturesのゼネラルパートナーであるRichard Greenfield（リチャード・グリーンフィールド）氏は、声明の中で次のように述べている。「若い世代は常にネットに接続した状態で生活しているため、画面を見ている時間は世界的に増加しています。Toucanは、シンプルなブラウザの拡張機能を介して、すでに利用しているウェブサイト（まもなくアプリも）に言語学習をシームレスに統合し、画面を見ている時間を学習する時間に変えることができます」。
ニーマン氏によると、Toucanは今回の資金調達により、チームを12人から16人に拡大する予定だという。また、英語からスペイン語への翻訳だけでなく、スペイン語から英語への翻訳など、さらなる国際化も計画している。新たにSafari（サファリ）の拡張機能もリリースされる（将来的には、より多くのブラウザをサポートする予定だ）。最終的なビジョンは、Toucanが「どこにいてもレイヤー化されている」ことである。
「私たちは、ウェブ、モバイルブラウジング、人気のソーシャルアプリ、さらには物理的な世界においても、学習の拡張レイヤーになりたいと思っています」と、ニーマン氏はいう。将来は「街中で目にする地下鉄の標識を翻訳し、あらゆるところで学習のマイクロモーメントを提供する超クールなコンタクトレンズを、人々が装着しているかもしれません」と、彼女は予測する。
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タグ：Toucan、語学学習、資金調達、翻訳、機械学習、自然言語処理
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（文：Anthony Ha、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
