10カ月前に設立されたArc（アーク）は、30万ドル（約3400万円）の限定版ボートを皮切りに、水上のあらゆるものを電動化するという野望を抱くスタートアップ企業だ。同社はエンターテインメント業界の大スターたちから、注目と資金を集めている。2月にVC会社のAndreessen Horowitz（アンドリーセン・ホロウィッツ）が主導するシードラウンドを完了させたこのスタートアップは、Will Smith（ウィル・スミス）のDreamers VC（ドリーマーズVC）、Kevin Durant（ケビン・デュラント）とRich Kleiman（リッチ・クライマン）のThirty Five Ventures（サーティファイブ・ベンチャーズ）、Sean “Diddy” Combs（ショーン・”ディディ”・コムズ）の「Combs Enterprises（コムズ・エンタープライゼス）」など、複数の新しい投資家を迎え入れた。
共同創業者兼CEOのMitch Lee（ミッチ・リー）氏が戦略的なラウンドと表現するこの新たな投資により、Arcの資金調達額は700万ドル（約8億円）を超えた。同社のシードラウンドでは、Chris Sacca（クリス・サッカ）氏のLowercarbon Capital（ロアーカーボン・キャピタル）とRamtin Nami（ラムティン・ナミ）氏のAbstract Ventures（アブストラクト・ベンチャーズ）が出資した。
「これらの人々は、それぞれの分野で世界的に活躍しているだけでなく、ブランドの構築や製品のマーケティング、さらにはコミュニティの育成など、多くの経験をお持ちです」と、リー氏はTechCrunchによる最近のインタビューで語った。
要するに、コムズ、デュラント、スミスの3人は、Arcが目指す市場に影響を与える力を持っているということだ。しかし、リー氏によれば、最初に発売する30万ドルのボートが属するアッパーラグジュアリーセグメントは、Arcの最終目標ではないという。
リー氏は、SpaceX（スペースX）の元エンジニアであるRyan Cook（ライアン・クック）氏とともに、さまざまな価格帯やユースケースに向けた電動の水上の乗り物を開発・販売する計画を持ってArcを設立した。10人以上の従業員（その多くはSpaceXに長く勤務していた人たち）が働くこの会社は、まず船体から始めることにしたと、リー氏は説明する。
電動ボートは、より静かで、より速く、より信頼性が高く、メンテナンスコストも低いにもかかわらず、3つの課題のために普及していないとリー氏は語る。同氏によれば、これまでは、ボートに必要なバッテリーのサプライチェーン、適切な高電圧の電気システム、そして大きなバッテリーパックに必要な重量と容積を考慮して設計された船体が存在しなかったという。
リー氏は「私たちがこれに取り組んだとき、専用の船体と専用のバッテリーパックを用意するところから始めて、ゼロから作り上げても理に適ったレイアウトにしようと考えました」と語り、船体と高電圧電気システムの開発には、SpaceX出身の優秀なエンジニアたちが重要な役割を果たしたと述べた。
同社は現在「Arc One（アーク・ワン）」と呼ばれるボートのアルファ版プロトタイプを製作している。この24フィート（約7.3メートル）のアルミ製ボートは、475馬力の出力を発揮し、1回の充電で3〜5時間の走行が可能。Arc Oneの生産台数は25台以下になる予定だという。
リー氏によると、Arc Oneは美的に完成の域に達することよりも、船体、電気系統、バッテリーパックの設計に重点が置かれているという。しかし、このボートはちゃんと動く。最近、チームはこのボートで水上スキーをしたそうだ。Arc Oneの量産は来月から開始され、来年初めには最初の顧客に届けられる予定だ。
アークの計画では、今回の投資家から得た資金をもとに生産規模を拡大し、内燃機関のボートと競合できる価格のボートを開発することを目指している。つまり、Tesla（テスラ）が自動車でやっている戦略と同じだ。
「私たちはこのボートを大量に製造することは計画していませんが、これは市場における電動ボートのあり方を示すものとなり、私たちにとって新たな錨を降ろすものになります。まあ、これはしゃれのつもりですが」と、リー氏は語る。Arcはその後、2022年末までに大衆向けウォータースポーツ市場をターゲットにした新型ボートを発表し、販売を開始したいと考えている。次のボートの価格はまだ決まっていないが、内燃エンジンのボートに対抗するためには、15万ドル（約1700万円）から20万ドル（約2300万円）程度に抑えることが必要だろう。
次のボートを手がけるタイミングは、Arcが追加資金を調達する時期と金額によると、リー氏は語る。今のところ、同社はこの1号機のボートが将来の電動製品の需要を喚起することを期待している。
画像クレジット：Arc Boats
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（文：Kirsten Korosec、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
