昨年発表されたVersaはFitbitにとって救世主となった。2年にわたって低迷していたFitbitはこのスマートウォッチで息を吹き返した。前四半期の決算によれば、スマートウォッチの出荷台数はこの2年で初めて対前年比プラスを記録した。
魅力に欠けるIonicの後でVersaがヒットした理由は、小型化、洗練されたデザイン、エコシステムの成熟などいろいろ考えられる。しかしいちばん重要な点は価格だった。Versaは200ドルだった。これはIonicより100ドルも安い。今回のVersa Liteの発表はFitbitがこの重要な教訓をよく学んだことを示している。このスマートウォッチは名前のとおり、Versaの機能限定廉価版で価格は160ドルだ。
CEOのJames Park（ジェームス・パーク）氏がTechCrunchのインタビューに答えて語ったところによれば、昨年のVersaのリリースでFitbitのスマートウォッチ事業は前年同期比で442%成長したという。スマートウォッチは現在、Fitbitの事業の44%を占めており、Fitbitは米国であのAppleに次ぐ2位のスマートウォッチ・メーカーとなった。パーク氏はこう述べた。
スマートウォッチ事業に関心を持つメーカーや起業家が増えている。しかしこの分野に飛び込むには大きなハードルがある。使いやすさ、シンプルさ、そして何より価格だ。
さらに低価格のVersa Liteの発表でFitbitにはさらなる追い風になるかもしれない。スマートウォッチに関心はあるものの200ドル支払うことをためらっていた層にアピールする可能性がある。他の各種スマートウォッチと比較しても、この価格確かに魅力的だ。もちろん低価格なりの妥協点もある。
この価格を実現するためにLiteはオリジナルのVersaからいくつかの機能を削除している。これには過剰な機能もったが、スマートウォッチとして重要な機能もあった。Liteがサポートしない機能には、会談で上った階数、水泳のラップタイム、音楽、Fitbitのトレーニングアニメーション、交換用リストバンド、料金支払いのためのFitbit Payなどがある。
読者がこうした機能を「あってもいいが、なくても構わない」と考えているならVersa Liteはまさにぴたりの製品だ。外観はサイズ、デザインとも現行Versaとほぼ同じだ。外見上すぐわかる差はオリジナルが3ボタンであるのに対して新しいLiteが1つしかボタンがない点だろう。デバイスの相対的な成功は、Fitbitのスマートウォッチ販売の興味深い証明の根拠を提供します。人々はカテゴリーで探しています。スマッシュヒットとまでは行かなかったもの、Versaがそれなりの成功を収めたことはFitbitのスマートウォッチ・ビジネスに大きな教訓となった。つまりこのカテゴリーの製品にユーザーが求めるものを明らかにした。
Versa Liteは堅実なデバイスだ。機能は多少限定されていいるが、以前のIonicをはるかに超えるプロダクトに仕上がっている。予約注文は米国時間の3月6日から受付が始まる （日本でも発売予定）。 Amazon、Best Buy、Kohl’s（コールズ）、Target（ターゲット）、Walmart（ウォルマート）などのリテール・チャンネルでも3月中に発売される予定だ。
VersaとIonicの発売は当分継続される。「もっと価格の高いハイエンドにも着実な需用がある。 これらの（高価格製品）もポートフォリオの重要な柱だ」とパーク氏は説明している。
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（翻訳：滑川海彦@Facebook Google+）
