鋭いTechCrunch読者なら、我々がIntuition Robotics（イントゥイション・ロボティクス）を5年前から取材していることにすぐに気がつくだろう。遡ること2017年2月の、高齢者ケアロボットのクラウドファンディングキャンペーンからである。それ以来の取材のほとんどは、イスラエルを拠点とする同社がさまざまなラウンドでさらに多くの資金を調達していることについてで、最も重要な質問である「いつ」に答えることはなかった。具体的には、ElliQ（エリキュー）ロボットはいつ販売されるのだろうか？
ようやくプライムタイムの準備が整ったようだ。ロボットを作るのは時間がかかるもので、同社は数年かけてベータテストを行ってきた。Intuitionは、ElliQを米国時間3月15日より正式に販売することを、製品サイトを通じて発表した。2022年のロボット業界がたいていそうであるように、このデバイスはサブスクリプションプラン、いわばRaaS（Robotics as a Service）を通じて提供される。年間契約の場合、初期費用250ドル（約2万9570円）、月額30ドル（約3550円）で利用できる。
高齢者ケアは、日本では長い間ロボティクスの中心的存在だったが、他の地域ではなかなか足場を固めることができなかった。米国では、Labrador Systems（ラブラドールシステムズ）をはじめとするスタートアップが参入しており、Amazon（アマゾン）やGoogle（グーグル）といったスマートホーム機器メーカーも関連機能を自社システムに組み込み始めている。
画像クレジット：Intuition Robotics
ElliQは、惜しまれつつも生産終了したKuri（クリ）やJibo（ジーボ）のような、高齢者ユーザー向けに特化した製品だ。Labradorのように実際に雑用を手伝うのとは異なり、シニア層の参加を持続させるように設計されている。同社によると、平均的なユーザーは1日に20回、合わせて20分ほどこの製品と関わりを持つそうだ。つまり、テレビのようなエンゲージメントレベルではなく、もっと頻繁に、短い時間でチェックインできるように設計されているといえる。
共同設立者でありCEOのDor Skuler（ドール・スクーラー）氏はリリースでこう述べている。「長年の努力の末、ついにこの日がやってきました。パンデミックの間中、私たちは孤独が高齢者層にもたらす破壊的な影響を目の当たりにしました。同時に、ElliQがベータ版ユーザーに信じられないほど役立ち、笑顔をもたらすのも目の当たりにしてきました」。
エクササイズ、Mayo Clinic（メイヨー・クリニック）からの健康情報、家族とのチェックイン、Uber Healthによる交通手段の提供など、デバイスを通じて利用できるコンテンツは多岐にわたる。つまり、普段は1人暮らしでも大丈夫なくらい自立しているが、もう少し手助け・サポートが必要な人のために、サポートとエンゲージメントという2つの要素が用意されているのだ。
画像クレジット：Intuition Robotics
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（文：Brian Heater、翻訳：Den Nakano）
