植物性の代替食品が今ホットだ。食べ物の中で最もクールと言われるものにさえ、そのホットなやつは侵入してきた。それはアイスクリームだ。
植物性の乳製品を作るEclipse Foods（エクリプス・フーズ）が、若者に人気の高級アイスクリームブランドであるHumphry Slocombe（ハンフリー・スロコム）やOddfellows（オッドフェローズ）と契約して、その製品を原料に使ってもらえることになった。
これまであった植物性の乳製品は味や舌触りまで真似ていなかったが、Eclipse Foodsによると彼らの製品は動物の乳と区別がつかない。しかも、アレルギーを起こさない原料を使用している。
米国時間11月9日から、ニューヨークとサンフランシスコのお店の棚には、植物から作ったOddFellowsやHumphry Slocombeの職人芸的アイスクリームがある。
Eclipse Foodsは350万ドルの資金を、Redditの共同創業者であるAlexis Ohanian（アレクシス・オファニアン）氏と、彼の投資会社であるInitialized Capital、Gmailを作ったPaul Buchheit（ポール・ブックハイト）氏、そしてDaiya Foodsの元会長であるEric Patel（エリック・パテル）氏らから調達した。
オファニアン氏は声明で「また植物性食品に投資できてうれしい。創業者のAylon（エイロン）とThomas（トーマス）は食品科学のエキスパートだから文句なしだ。アイスクリームの品質は本物の乳製品で作ったものと区別できないし、今後もっともっと良くなるだろう。植物性食品のニーズは今高まっているし、このように値段が高くなくて、持続可能な作り方をされてて、そしてもちろんおいしい製品はそのニーズにぴったり合う」と語っている。
競合他社に比べるとEclipse Foodsの手法は単純明快だ。遺伝子を組み換えた原料は使っていない。植物性挽きの分野では、Impossible FoodsよりもBeyond Meatに似ている。
Eclipse FoodsのCEOであるAylon Steinhar（エイロン・スタインハート）氏は「同社は高価なバイオテクノロジーを使ってここまで来たわけではない。使ってるものは、植物と、機能性植物蛋白質に関するわれわれの専門知識と、複数の植物の単純な組み合わせ方だ」と語る。
創業者のスタインハート氏は、植物による食品革命を志す非営利団体のGood Food Instituteの専門科学者だった。相棒のThomas Bowman（トーマス・ボウマン）氏は、植物性食品の先輩企業JUSTの製品開発部長だった。Eclipse Foodsは高名なアクセラレーターであるY Combinatorから今年の3月にローンチした。
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スタインハート氏によると「原料はコーンやキャッサバなど安いものばかりなので、今後の規模拡大にもあまり資本はいらない」とのこと。
現在同社が歩んでいるロードマップは、最初Pat Brown（パット・ブラウン）氏のImpossible Foodsで作られ、その後同じく植物性の蛋白質による代替食品を追究する数十社ものスタートアップによって複製されたものだ。それは、今回のアイスクリームの例が示すように、有名なシェフや職人芸的なブランドをパートナーとして、彼らの比較的高く売られている製品の仲間入りをすること。マクドナルドやバーガーキングのソフトクリームコーンや、ウェンディーズのあのおいしいフォレスティの路線ではない。
シンプルなバニラアイスクリームではなく、Eclipse Foodsの植物性アイスクリーム原液はOddFellowsではミソチェリーやオリーブオイル・プラムアイスクリームに使われ、Humphry Slocombeではスパイシーなメキシカン・ホットチョコレートに使われる。
同社の今後の計画では、Beyond MeatやImpossible Foodsのバーガーを売ってるような店舗でも売っていくつもりだ。ボウマン氏は「バーガーキングのどの店にもImpossible Whopperがあって、Carl’s Jr.のどの店にもBeyond Famous Starがあるような時代になったら、どのレストランでも純植物性のアイスクリームを扱うだろう。アレルゲンがないし、遺伝子組み換え作物を使ってないし、粘着剤も弾性剤も安定剤も何も使っていない」と語る。
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（翻訳：iwatani、a.k.a. hiwa）