おかしいよね、スマートウォッチはスマートフォンよりもアクセス性が良いはずなのに、後者が片手で操作できるのにウォッチは両手を使う。幸いにも、ダートマス大学の研究者たちがこの問題に挑戦し、手首をジョイスティックのように使って、スマートウォッチを片手で使う方法を発明した。
それはとてもハッキングなプロジェクトで、Apple Watchの上でお行儀よく動くアプリではない。Xing-Dong Yangと彼の同僚たちはまず、ディスプレイが2インチのスマートウォッチを特製し、その腕輪に、赤外線近接センサーを1ダースつけた（下図）。そのWristWhirlと名付けた製品のプロトタイプはまだ、下図のように、あらゆる部品をガムテープでとめてある。
近接センサーは、ユーザーの手の各部分がどれだけ離れているかをモニタし、その情報を総合してユーザーの手首の位置を判断する。そのデータが即、ウォッチに送られて、仮想カーソルを動かす。たとえば手を下に振ると、カーソルも下に行く。
一定のパターンで手を振ると、アプリを立ち上げたり切り替えたり、ゲームでスクロールアップ/ダウンしたり、それらを完全に片手だけで行う。しかもユーザーのジェスチャーは、ユーザーが望んだときだけ検出する。別のセンサーが親指と人差し指を鳴らした音を聞き取り、ジェスチャーの認識機能をon/offするのだ。
スマートウォッチにはジャイロや加速度計がすでにあるが、地図をズームしたいときにはウォッチを振るなど、かなりぎごちない。WristWhirlを実際に見たら、なおさら不満に思うだろう。
手首を振りながらウォッチを見ていると、変人と思われるだろうか？ 思われる。でも、そんな傍観者もすぐに、この入力方式の便利さを理解し、やがて、だれもがふつうと思うようになるだろう。Bluetoothのヘッドセットも、最初は、それを使って話している人が変人に見えたものだ（今でもかなりそうだけど）。
大きな買い物を抱（かか）えていたりして、両手でスマートウォッチを使えないことを、不満に思わない人は少なくない（こんなおそろしいビデオもあるけどね）。しかしそれでも、こいつはお利口なソリューションだ。現状の姿はまるで時限爆弾みたいだけど、そのうち、見るに耐える形になるだろう。そして、もっとすっきりした形になったら、多くのデベロッパーが絶対に関心を示す。そんな、とても未来的なプロジェクトなのだ。
Yongと共著者のJun Gongが、来週行われる、ユーザーインタフェイス技術に関するACMのシンポジウムでプレゼンを行う。彼らのペーパーは、ここにある。