人工衛星製造会社のTerran Orbital（テラン・オービタル）は米国時間9月27日、3億ドル（約334億円）を投じてフロリダ州スペースコーストに世界最大の宇宙機製造施設を開設すると発表した。
この約6万1000平方メートルの工場では、年間1000基の人工衛星と100万個以上の衛星部品を含む「年間数千種類の宇宙機」を製造することができると、同社は声明で述べている。
2013年に設立されたTerran Orbitalは、同年に超小型衛星開発企業のTyvak（タイヴァック）を買収したものの、その後は目立たない存在だった。2017年には、Lockheed Martin（ロッキード・マーティン）が同社に少額出資している。Terranは現在、カリフォルニア州アーバインで約1万2000平方メートルの施設を運営しているが、CEOで共同創業者のMarc Bell（マーク・ベル）氏は、現在の製造能力やこれまで製造した衛星の数については公表していないと、最近のインタビューでTechCrunchに語っていた。
Terran Orbitalは、主に米国政府向けに人工衛星の設計、製造、エンジニアリングを行う受託製造会社である。ベル氏によると、Terranの仕事の約95％はNASAと米国防総省に関連するとのことだが、同社の商業顧客については明言を避けた。
同社は独自の衛星コンステレーションも開発する予定だと、ベル氏は付け加えた。これらの衛星は、合成開口レーダーの一種を使用し、雲や雷雨などの視界に影響を与える気象現象があっても、画像を撮影することができるようになる。Terranによると、これらの衛星の打ち上げは2022年末に開始する予定だという。
新たな施設は2025年に完成する予定で、約2100人の雇用を生み出すことが期待され、平均賃金は8万4000ドル（約935万円）になる見込みだという。この施設は、同州の航空宇宙開発局であるSpace Florida（スペース・フロリダ）とのパートナーシップのもとで建造され、同局がコンジットファイナンスを提供する。
フロリダ州のスペースコーストには、すでにSpaceX（スペースX）、Blue Origin（ブルー・オリジン）、Redwire（レッドワイア）などが施設を構えている。今回の発表によって、同地の発展はさらに進みそうだ。2020年は1200個以上の衛星が宇宙に打ち上げられ、前年の2倍以上の数が軌道に乗った。
画像クレジット：Terran Orbital
［原文へ］
（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
