何かモノを売る目的で使う場合、Craigslistには少々使いづらいところがある。スパムメールがいろいろとやってくるし、また買うと言った相手が消えてしまうこともある。また商品を送ってから、いろいろと難癖を付けて値切ってきたりされることもある。ただ、これまでにCraigslistを圧倒するようなサービスが生まれてこず、結局、運を天に任せるような気持ちで、これまでどおりにCraigslistを使い続けたりしている人も多いだろう。
そのような状況を打破すべく登場してきたのがFOBOだ。Craigslist利用時に悩まされた問題を解決しつつ、利用者にタブレットなどのエレクトロニクス関連製品を売るための場所を提供する。
サービスは地域毎の展開を目指している。今回まず立ち上げられたのはサンフランシスコだ。モバイルアプリケーションを利用して、ものを売ることができる。個人間販売につきものだった問題は大きく改善されており、利用は簡単で、またあっという間に商品を売ることが出来るようになっている。FOBOでは、販売者に対する「販売価格保証制度」がある。97分間の「出品期間」にモノが売れなければ、FOBOが最初に提示した保証価格にて商品を買い取るようになっているのだ。
最低保証価格は商品出品時に決定される。eBayの標準的な販売価格を元にFOBO側で設定されるようになっている。初期価格決定後はオークションが行われ、これは1時間半とちょっとの間つづくことになる。オークション実施期間中に、他の利用者が自分の購入希望価格を入札することができるようになっているわけだ。
何らかの理由で入札がない場合、先にも書いたようにFOBOが出品商品を買い取ることとなる。そしてFOBOがその商品を売りに出すわけだ。すなわち、出品者の視点でみれば、出品時に評価額が付けば、それ以上の額が手に入ることは確定するということになる。
そうはいっても、FOBOはGazelleのような再販サイトを展開しようとしているのではない。自らが買い取りを行うのは、出品者側のモチベーションを高めようとするアイデアなのだ。この手のサービスで、レベルの高い出品者を確保することはかなり難しいことなのだ。それに対応しようとするFOBOの仕組みとして、評価額での買取制度をスタートさせたのだ。これにより、出品製品のクオリティも高くなるという意識もあるだろう。少なくとも1000名規模で行われた数ヶ月間にわたるβテストでは望む方向に近い結果が出ているようだ。すなわち手品された商品のうち、92%が売れているとのことだ。
FOBOを使って出品するメリットはそれだけではない。97分間のオークションで売れない場合に保証金で買い取ってくれるだけではなく、支払いもアプリケーションの中で完結するようになっている。つまり出品者側には、商品が売れた段階でとくに行わなければならないことはない。自分の都合の良いタイミングで商品を発送すれば、それで売買は完了ということになる。
もちろん購入者側も、FOBOを使って便利な点はいろいろとある。たとえばサインアップ時に、今日もある商品を登録しておくよう促される。登録しておくと、実際に商品が登録された際に通知を受け取ることができるようになっている。
FOBOはこれまでにIndex Ventures、Greylock、Kevin Rose、Chris Sacca、Y Combinatorなどから、160万ドルの資金を調達している。
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（翻訳：Maeda, H）
