親会社であるGooder Foods（グッダー・フーズ）が44億ドル（約5000億円）規模の乾麺カテゴリーでニッチを開拓するために640万ドル（約7億3400万円）を調達した後の米国時間11月16日、マカロニ&チーズの新ブランド「Goodles（グードルズ）」が発売を開始した。
Gooder Foodsの共同創業者兼CEOであるJennifer Zeszut（ジェニファー・ゼスツット）氏は、TechCrunchの取材に対し、この食品はコンフォートフードの上位に位置しているが、大人の59％が毎週少なくとも1品の麺料理を食べているにもかかわらず、何十年もの間、子ども向けに特化した広告が出されてきたと語っている。
「ここには製品とブランドの革新もあります。重要なのは、既存の競合他社がマカロニ&チーズを子ども向けと考えているのに対し、我々の経験とデータでは誰もがマカロニ&チーズを好きだと示しているということです。製品の差別化や、大人をターゲットにした他のフレーバーも考えています。すべてを壊していく楽しい機会となっています」と彼女は付け加えた。
Annie’s（アニーズ）の共同創業者で元社長のDeb Churchill Luster（デブ・チャーチル・ラスター）氏、元Kraft（クラフト）ブランドの幹部でEarle & Co（アール・アンド・カンパニー）の創業者であり、ノースウェスタン大学ケロッグ経営大学院の教授でもあるPaul Earle（ポール・アール）氏、そして女優のGal Gadot（ガル・ガドット）など、豪華な創業チームを集め、ゼスツット氏が4度目の指揮を執ることとなった。ゼスツット氏とガドット氏は3年前に出会い、ガドット氏のマカロニ&チーズ好きを通して意気投合した。ゼスツット氏が会社を設立する際に、彼女が参加したいと連絡してきたという。
Goodlesは、KraftとAnnie’sというこの分野の2大老舗企業の後を受けて、味と栄養の両方に優れた健康的な代替品を提供する。Goodlesは高タンパク、高繊維で、21種類の有機野菜の栄養素を含んでいる。
「1つは83年前、もう1つは30年以上前のものです」とゼスツット氏。「あれから食品は飛躍的に良くなっています。マカロニ&チーズはとても普遍的なものですが、食べ物をパフォーマンスとして考え、体に入れるものを気にする人が増えました。これまでイノベーションがなかったので、私たちはこのカテゴリーを見直すことにしたのです」。
通常であれば、企業は何度も味見テストをするところだが、パンデミックの影響で、Gooder Foodsはオンラインコミュニティを作り、何千もの小袋の麺を発送して、人々に試してもらう方法をとった。実際、同社は最良のものに決めるのに1000種類以上もの麺を開発した。全員が1000種類すべてを試したわけではないが、マスブランドを構築するためには味が重要だったと、彼女は付け加えている。
画像クレジット：Gooder Foods
92％の人がGoodlesに乗り換えるという調査結果もあり、ゼスツット氏は「私たちは何か大きなものを手に入れたと考えており、このことを箱の裏に印刷しています」と語り、これはこれまでの食品の中では最高数値だと考えている。
同ブランドは、カチョエペペにインスパイアされたマカロニ「Mover & Shaker」、ゼスツット氏がマカロニ&チーズのオリジナルフレーバーに近いと考える「Cheddy Mac」、Annie’sに真っ向勝負を挑む「Shella Good」、そしてアシアゴとクリーミーなパルメザンをブレンドした「Twist My Parm」の4つの品目で本日発売される。
今回の640万ドル（約7億3400万円）の投資は、シードラウンドとコンバーチブルノートを組み合わせたもので、消費者への直接販売の開始、在庫、ブランディング、マーケティングに充てられる。DTC（D2C）モデルに重点を置いているが、ゼスツット氏は他の販路での全米販売も計画している。
今回の投資にはSpringdale Ventures（スプリングデール・ベンチャーズ）、Willow Growth Partners（ウィロー・グロース・パートナーズ）、Third Craft（サード・クラフト）、Gingerbread Capital（ジンジャーブレッド・キャピタル）、Purple Arch Ventures（パープル・アーチ・ベンチャーズ）、First Course Capital（ファースト・コース・キャピタル）などの投資家や、個人投資家のグループが参加している。
アーリーステージの消費者向け投資会社であるSpringdale Venturesの共同設立者兼ジェネラルパートナーのGenevieve Gilbreath（ジュヌビエーブ・ギルブレス）氏は、同社は通常、Gooder Foodsのような収益化前の企業には投資しないが、この会社は製品市場に適合しているという点で珍しいと感じ、パンデミックの際に同社が行った、何千人もの味覚テスト参加者を生んだコミュニティの構築に好感を持ったという。フードテックの動向について、セルラーミートのような技術的な分野も興味深いが、ギルブレス氏がより大きなインパクトを与えると見ているのは、栄養価と味が向上した本物の食品を使ったブランドだと述べている。まさにそれが、Goodlesが今行っていることだと彼女はいう。
「リーダーとして、ジェンの粘り強さ、情熱、経験、そしてチームを率いる能力は、非常によく伝わってきました。本当に感銘を受けたのは、彼女が市場や消費者のニーズを調査し、データを追跡していることでした」とギルブレス氏は付け加えている。
画像クレジット：Gooder Foods
［原文へ］
（文：Christine Hall、翻訳：Akihito Mizukoshi）
