宇宙開発スタートアップのFirefly Aerospace（ファイアフライ・エアロスペース）は、地球観測と衛星運用のリモートセンシングペイロードメーカーであるSatlantis（サトランティス）と、新たな契約を結んだ。FireflyはSatlantisの小型衛星群を打ち上げる予定で、これは低軌道から地球の高解像度、あるいはマルチスペクトル画像を提供する。
Fireflyは同社初の「Alpha」ロケットと、宇宙船の開発とテストを進めている。同社は今年中にAlphaの初打ち上げを実施する予定で、米国時間2月4日にSatlantisとの間で結ばれた契約によれば2022年の打ち上げが予定されている。
Alfaは2段式ロケットで、機体には炭素複合材が使用されている。全長は約95フィート（約29ｍ）で、約2200ポンド（約1トン）を低軌道に打ち上げられる。Rocket Lab（ロケット・ラボ）と同様にFireflyの目標は、相乗りミッションの予約に頼るのではなく、専用の打ち上げを行うための手頃な価格の選択肢を小型衛星の顧客へと提供することだが、実際にはそれ以上のペイロードも提供できる。
Fireflyは2020年初めに垂直状態でのエンジンの燃焼試験を実施したばかりだが、最初のテストに続く1月末の発射台でのテストは、出火により失敗した。同社は出火は燃料漏れによるものだと発表し、Alphaの改良を進めている。FireflyでCEOを務めるTom Markusic（トム・マルクシック）氏はKVUEに対し、この事故は今年半ばまでにロケットの初打ち上げを実施するという目標には影響しないと述べた。
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（翻訳：塚本直樹 Twitter）