Facebook（フェイスブック）は、米国時間6月2日に開催された開発者会議「F8 Refresh（F8リフレッシュ）」で、同社の主力AR作成ソフトウェアである「Spark AR（スパークAR）」の新機能を発表した。Facebookによれば、Spark ARがF8 2017で発表されて以来、190カ国の60万を超えるクリエイターが200万以上のARエフェクトをFacebookやInstagram（インスタグラム）で公開しており、今や世界最大のモバイルARプラットフォームになっているという。Instagramの投稿で、自撮りした自分の髪が緑色になるエフェクトや、自分の顔を動かすことで犬の表情をコントロールできるエフェクトを使ったことがあるなら、Spark ARを使ったことがあるはずだ。
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今回発表されたMultipeer API（マルチピアAPI）の導入により、間もなくそのようなARエフェクトが、Messenger（メッセンジャー）やInstagram、そしてスマートディスプレイ「Portal（ポータル）」によるビデオ通話で利用できるようになる。クリエーターは、複数の通話参加者を共通のAR体験で結びつけるARエフェクトが作成できるようになる。公開されたプロモーションビデオでは、その一例として、ビデオ通話で行われる誕生日パーティーの様子が紹介されている。参加者の頭にはそれぞれARのパーティハットが現れる。
クリエイターは、ビデオ通話中に参加者がみんなで遊べるゲームを開発することもできる。Facebookのビデオ通話では、1分間に誰が最も多く空飛ぶARハンバーガーを口に入れられるかを競うゲームがすでに存在している。しかし、新しく軽いゲームを作れる機能が開発者に開放されれば、ビデオ通話中に友達同士で挑戦できる新しいゲームが数多く見られるようになるだろう。
このようなビデオ通話のエフェクトや複数の人が参加できるARゲームは、Sparkのプラットフォーム独自のMulti-Class Segmentation（マルチクラス・セグメンテーション）機能によって強化される。これによって、開発者は1つのエフェクトの中で、ユーザーの体を複数のセグメント（髪や肌など）ごと個別に拡張現実化することができる。
FacebookはARグラスの開発にも意欲を見せている。Spark ARのパートナーシップディレクターであるChris Barbour（クリス・バーバー）氏は、この目標はまだ「何年も先」のことだと述べながらも、革新的なウェアラブル技術の可能性をいくつか示唆している。
「友達の家のソファにテレポートして一緒に番組を見たり、ハイキング中に見かけた美しい景色の写真を共有したりできることを想像してみてください」と、バーバー氏はいう。何年か先に製品が発売される頃には、それほど未来的な話ではなくなっているのかもしれない。
2020年10月には最先端のクリエイターを対象としたプログラム「Spark AR Partner Network（スパークARパートナー・ネットワーク）」が起ち上げられ、2021年に入ってからは、Facebookの教育プログラム「Blueprint（ブループリント）」を通じて、クリエイターがARエフェクトを向上させる方法を学べるSpark ARカリキュラムも始まった。Spark AR Partner Networkの募集は、2021年の夏に再び始まる予定だ。現時点でクリエイターや開発者は、Spark AR Video Calling Beta（Spark ARビデオ通話ベータ版）を使って、ビデオ通話用エフェクトの作成を始めることができる。
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カテゴリー：VR / AR / MR
タグ：Facebook、F8 Refresh、Spark AR、AR
画像クレジット：Facebook
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（文：Amanda Silberling、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
