資本力は起業するための助けとなるかもしれないが、そもそも大きなことを考えるために必要な活性化エネルギーがなければどうだろう？Cory Levy（コーリー・レヴィ）氏は、後者の方が重要だと考えている。
創業者と投資家を円滑に結びつけるためのサービスを提供するFirst Text（ファースト・テキスト）を起業したレヴィ氏は2020年、そんな自分の考えを試すためにZ Fellows（Zフェローズ）を起ち上げた。このアクセラレーターでは、1週間のサバティカルプログラムを用意し、志の高い創業者には、上限10億ドル（約1130億円）の任意の株式として1万ドル（約113万円）の小切手が提供される。
「これまで最高のプログラムは、Y Combinator（Yコンビネータ）でもThiel Fellowship（ティール・フェローシップ）でもそうですが、学校を中退したり、離職してアイデアに取り組んだりと、高いコミットメントと人生の大きな決断を必要とするものでした」と、レヴィ氏は説明する。「そんなことをせずに、2、3日、あるいは1週間ほど費やすのならばどうでしょう。生活に大きな支障はあるでしょうか。気に入ればすばらしいし、気に入らなくても害や不都合はないでしょう」と、同氏はいう。
4つのコホートとともに、Z Fellowは、計算されたリスクと活性化エネルギーを、（予想通り）暗号資産の世界にもたらすというビジョンの拡大を発表した。
現在、応募を受け付けているこの新しい暗号資産に特化したアクセラレーターは、依然として従来のベンチャーキャピタルのチェックが付くものの、規制に対応する方法から、分散型の世界でテクノロジーを活用するための最善の方法まで、この分野における多くのノウハウについて、それぞれに合わせたプログラムが用意される。さらに10億ドル規模の暗号資産企業に関わっている創業者や投資家が、メンターシップや講演、毎日のスタンドアップに参加するという。
これは、さまざまな分野に焦点を当てた垂直型アクセラレーターの第1弾となる可能性がある。また、レヴィ氏はこれが、何十億ドル（数千億円）もの資金が投入され（そしてさらに何十億ドルもの資金が計画から調達される）暗号資産にとっては、その場しのぎ的なものであると考えている。同氏は、暗号資産インフラストラクチャ、NFT（非代替性トークン）、DAO（分散型自律組織）、DeFi（分散型金融）プロトコル、ゲームなどに取り組むスタートアップを探している。
Z Fellowsは、Y Combinatorほどの賛同者を必要としないため、品質保証が問題となる可能性はある。とはいえ結局のところ、起業の夢に手を出そうと思うなら、1週間のPTO、1万ドルの小切手、低リスクのチャンスに惹かれない人はいないだろう。現在、Z Fellowsの約3分の1は、女性、有色人種、移民など、過小評価されやすいグループ出身の起業家で占められている。
今のところ、創業者のレヴィ氏は、厳しい審査をするよりも、アイデアを試すように人々を促すことに重点を置いている。同氏は今でもすべての参加者を自分で面接する。資本が豊富な今日の環境において、Z Fellowsを際立たせているものは、期限を定めたフェローシップとメンターシップの特質であると、レヴィ氏は考えている。
「彼らは資金を必要としていないかもしれませんが、メンターシップや賢人たちのネットワークは、常に価値あるもの1つだと思います」と、レヴィ氏はいう。「それは、Web 2.0においてもWeb 3.0においても、当てはまることです」。
画像クレジット：Jorg Greuel / Getty Images
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（文：Natasha Mascarenhas、翻訳：Hirokazu Kusakabe）