Facebook（フェイスブック）は生き残りをかけて戦っているが、彼らの敵は規制当局の圧力ではない。Zuckerberg（ザッカーバーグ）氏は、下降しつつあるユーザーベースを守る救命ボートとして「メタバース」に頼り切っている。Facebookの未来が主要ハードウェアプラットフォームを所有することにかかっていることを、彼はずっと前から知っている。
先のFacebookの「Meta」へのブランド転換は、数十億ドル（数千億円）のバランスシートゲームの3イニング目だ。果たして消費者がこれを受け入れ、現実になるのかどうか拝見しよう。Meta / Facebookのすべてが懸かっている。2016年からVRとARに投資している1人として私は、昨今のビジネストレンドチャンネルをにぎわしている「メタバース」の話題を聞いて、慎重ながら楽観的になっている。果たして今は本当にVRの時代なのか？
世界で最も価値のある会社の多くは、自らのソフトウェアアプリケーションを動かすハードウェアを所有している。Apple（アップル）とMicrosoft（マイクロソフト）は何年も前からハードウェア事業を手がけているし、Google（グーグル）もAndroid（アンドロイド）で堅実なOSビジネスを構築することができた。2014年のFacebookによる数十億ドルのOculus（オキュラス）買収は、ザッカーバーグ氏の真意をあからさまに示すものだったが、実際のピボット（転換）が起きるまでには7年を要した。
Oculus買収直後の数年間、VR（仮想現実）への投資が業界全体で相次いだ。ハードウェアプラットフォームが、Google、Microsoft、Sony（ソニー）、HTC（エイチティーシー）、Steam（スチーム）などから大々的な発表が続いた、こうした投資のほとんどは数年後に捨てられるか打ち切られることとなり、VRハードウェアプラットフォームの選択肢は不足状態になった。
Facebookが攻撃を開始したのはその時だった。Oculus / Reality Labsプラットフォームへの投資を強化して高品質モバイルVRハードウェア機器の開発で革新を起こし、ゲームデベロッパーに資金を投入して、プラットフォーム上の有望なゲームのほとんどを貪欲に買収した。買収を通じてデベロッパーエコシステムを構築するそのアプローチは、あらゆるVRプラットフォームが直面してきた初期コンテンツ不足問題を解決するための長丁場の投資だ。
ザッカーバーグ氏はゲームから手を付けた。それは、消費者の大きな興奮と成長が約束された最古のカテゴリーであり、ヘッドセットの中で消費者の熱狂を心地よく上昇させるからだ。次にザッカーバーグ氏は、VR/AR（拡張現実）をエンタープライブに持ち込み、リモートチームとの実践的3Dコラボレーションを、パンデミック下で分散された社員たちに浸透させようとしている。
幸運なのか実力なのか、彼は予知能力のある戦略家として知られている。ザッカーバーグ氏はこれまで、自分では必ずしも制御できない市場の変化とタイミングに対応して、完璧な戦略を見せつけてきた。
「メタバース」は、すでに「Fortnite」や「Roblox」に存在している。ザッカーバーグ氏は、人々が頭に被るコンピューターを通じた完全没入型体験を望んでいて、年齢層の高いユーザーベースを駆り立てられることに賭けている。
もしFacebookの過去の買収が道しるべになるなら、ザッカーバーグの戦略は成功するだろう。ただしWhatsApp（ワッツアップ）とInstagram（インスタグラム）をはじめとするFacebookの成功した買収先のほとんどは、買収当時すでに成功が約束されていた。「メタバース」に全力を注ぐことは、新しいプラットフォームとパラダイムを作り出すことであるが、そこは30年以上熱狂を促すサイクルを繰り返してきたにもかかわらず、悲しいほど普及が進まない分野である。
バランスシートを見る限り、うまくいく可能性は高い。しかし、今はまだ、隔離された空間に存在する戦略とチャンスのための妙技にすぎない。
編集部注：本稿の著者Jacob Mullins（ジェイコブ・マリンズ）氏はShasta Venturesのマネージングディレクターとして、2016年以来VR/ARに投資している。
画像クレジット：Bryce Durbin / TechCrunch
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（文：Jacob Mullins、翻訳：Nob Takahashi / facebook ）
