Tesla（テスラ）はついに、待ちに待った、そして一度は予定を変更した、超高速モデル「Model S Plaid（モデルSプレイド）」の発売イベントを、カリフォルニア州フレモントの工場で開催した。同社CEOのElon Musk（イーロン・マスク）氏は「金曜日の夜に25台の納車から開始して、その後は週に数百台の規模へと拡大していき、次の四半期には週に1000台に達する予定」と、このイベントで語った。
このModel Sの最新仕様に大きなサプライズはなかった。新設計のバッテリーパック、改良されたヒートポンプ、そしてモーターにカーボンで覆われたローターを採用し、空気抵抗係数は0.208という新記録を達成した。この数値は、おそらく新進気鋭のEVメーカーであるLucid Motors（ルーシッド・モーターズ）を揶揄することになるだろうと、マスク氏は強調した。2021年末に生産開始が予定されているLucid Air（ルーシッド・エア）の空気抵抗係数は0.21だ。
Tesla Model SのデザイナーであるFranz von Holzhausen（フランツ・フォン・ホルツハウゼン）は「いくつかの記録を破る」ための準備として、ハンマーを振り回しながらイベントを開始。そして、ダブステップの心地よいサウンドに合わせて、黒く輝くモデルSでテストコースを走り、ステージに滑り込んできたマスク氏を紹介した。
「このフレモントで最初に製造されたModel Sを納車してから9年が経ちました。ほぼ10年目となる今、私たちはPlaidでまったく新しいレベルに到達したと思います」と、マスク氏は会場に集まった多くのファンに向けて語った。「ご存知の方もいらっしゃるかもしれませんが、私たちの商品企画は映画『スペースボール』から取ったもので、星が格子状（plaid）に見えるほどの高速という意味です。なぜこのように馬鹿げたほど速いクルマを作るのか。それは持続可能なエネルギーの未来にとって、非常に重要な意味があると、私は考えているからです。電気自動車が、間違いなく最高のクルマであると、示す必要があるということです。持続可能なエネルギーのクルマは、最速のクルマであり、最も安全なクルマであり、あらゆる面で最も優れたクルマになる、ということを明確にする必要があるのです」。
この4ドアセダンの電気自動車は、0-60mph（約96km/h）を1.99秒で加速する。マスク氏によれば、これまで市販車が破れなかった2秒の壁を初めて破ったという。最高出力は1020馬力。最高速度は（適切なタイヤを装着した場合）時速200マイル（322km/h）に達する。そして1/4マイル（約400m）を9.23秒で走り切ることができると、マスク氏と同社のウェブサイトは述べている。バッテリーは1回の充電で390マイル（約628km）の距離を走行可能だが、デュアルモーター構成では412マイル（約663km）まで伸びると、マスク氏は付け加えている（Model S Plaidは3モーターを搭載）。急速充電の速度が向上したことにより、わずか15分の充電で187マイル（約300km）の距離を走ることができるという。
この新型Model Sには新しいバッテリーパックも搭載されているが、マスク氏はその詳細については語らなかった。モーターのローターにカーボンスリーブを採用したことについては、かなりの時間を割いて説明した。カーボンスリーブローターは、その難しさから量産型の電気モーターに採用されたのは初めてのことだとマスク氏は主張する。その結果、モーターの最大回転数は20000rpmに達した。
Plaidの空調システムを動かす新型ヒートポンプは、寒冷地における航続距離を30％向上させ、キャビンの暖房や凍結を溶かすために必要なエネルギーが50％少なくて済むため、寒冷地でのバッテリー劣化を抑えられると、マスク氏はいう。
画像クレジット：Tesla（スクリーンショット）
Model Sのインテリアにもいくつかのアップデートが施された。米国運輸省道路交通安全局も注目する大胆な操縦桿型ステアリングホイールや、横型になった17インチ「シネマティック・ディスプレイ」、ベンチレーション機能内蔵フロントシートなど、すでに明らかになっていたものもある。GPUはPlayStation 5（プレイステーション5）レベルらしい。TechCrunchは、このイベント中に、車内でCD Projekt Red（CDプロジェクトレッド）の「Cyberpunk 2077（サイバーパンク2077）」をプレイしている人がいたことに気づいた。
このクルマのソフトウェアは、ドライバーの行動から学習し、ドライバーのニーズに適応するように設計されている。例えば、自宅の車庫から公道までドライブウェイをバックで出ることが多い人の場合、クルマはその場所をジオコーディングし、 Autopilot（オートパイロット）システムがドライバーに代わって自動的にその動作を行うようになる。
「クルマがあなたの心を読み、あなたの必要な操作は最小限で済むようになります」と、マスク氏は述べている。
12万9990ドル（約1420万円、日本での価格は1599万9000円）からという価格で販売されるModel S Plaidの最初の納車は、その性能をさらに引き上げた「Model S Plaid+（モデルSプレイドプラス）」の生産取り止めをマスク氏が正式発表したのと同じ週に行われた。テスラが5月に自社ウェブサイトで予約受付を中止したことで、Plaind+の発売は中止されたのではないかと憶測されていた。
関連記事：マスク氏がTesla Model S Plaid+発売に対し正式にブレーキ
「今週、Model Sはプレイド速度へ」と、米国時間6月6日にツイートしたマスク氏は「Plaid+はキャンセルされました。必要ありません。Plaidのスピードがあまりにも速いので」と続けた。
マスク氏はこのクルマの運転感覚が「言葉では表現できない大脳辺縁系の共鳴」のせいで宇宙船に似ているとツイートしているが、それがどういう意味なのかはわからない。
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画像クレジット：Screenshot/Tesla
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（文：Rebecca Bellan、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
