合成開口レーダー（SAR）を用いた衛星画像を提供するスタートアップ企業のICEYE（アイスアイ）は、新たなシリーズD投資ラウンドで1億3600万ドル（約157億円）を調達、これまでの資金調達総額は3億400万ドル（約350億円）となり、SpaceX（スペースX）を除く宇宙関連スタートアップ企業の中では最も資本力のある企業の1つとなった。ICEYEは、宇宙から地球の画像を撮影するリモートセンシングに注力する企業で、そのために同社が用いる技術は、従来の画像ベースの観測では難しかった雲やその他の障害物で覆われた場所も容易に覗き込むことができるため、利益率の高い国防産業を含む、幅広い顧客を惹き付けている。
防衛産業といえば、ICEYEは米国時間1月20日に米国家偵察局（NRO）と契約を結び、同局によるSARの商業リモートセンシングの評価に参加することになった。ICEYEはまた、すでに軌道に乗せた16基の衛星に加え、2022年にはさらに10基の新しい衛星の打ち上げも計画している。
ICEYEは当初、フィンランドのヘルシンキで設立されたが、その後は米国にも子会社を設立するなど事業の足場を拡げ、2021年からは独自の製造施設も稼働させている。米国内で衛星を製造・運用できるということは、ICEYEが米国の国防に関わる重要な案件を請け負うことができるという意味だ。
その一方で、同社は、保険、海運、海上監視、災害対応、さらには金融など、さまざまな業界の顧客にサービスを提供し続けている。夜間や悪天候など、従来の障害に邪魔されずに地表を頻繁に撮影できることに価値を見出す顧客は後を絶たない。
今回の1億3600万ドルの資金調達は、既存投資家であるSeraphim Space（セラフィム・スペース）が主導し、新たな戦略的投資家や、既存の顧客であるBAE Systems（BAEシステムズ）、Kajima Ventures（カジマ・ベンチャーズ）も参加した。
画像クレジット：ICEYE
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（文：Darrell Etherington、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
