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Echoやその他のスマートホームハブの登場によってもたらされた、セキュリティ上の懸念のことを思えば、Amazonはきっとそのデバイスにカメラを追加することが、プライバシーに関する議論を再燃させることは理解しているに違いない。結局のところ、常時聴き取りを行なうマイクロフォンは1つの例にすぎなかった。そして今回発表された、オーナーのベッドルームに置かれるようにデザインされたカメラ搭載のEcho Lookは、また別の問題を喚起する。

この種のデバイスを寝室に設置したならば、ある程度の固有のプライバシーリスクが生じることに注意すべきだ。ラップトップのウェブカメラに青色の絶縁テープを貼っている人びとは、単なる錫箔を活用する変人たちではない。実際のところ、少なくともこれらのデバイスのマイクは常にオンになるようにデザインされており、クラウドへの転送を開始させるトリガーワードに耳を澄ませている。

今回の新しいデバイスに関する質問に対するAmazonの対応は、少々ごちゃ混ぜであり、ユーザーはプライバシー保護の観点から慎重になるべきである。それ以外の点に関しても、ユーザーはこのタイプのデバイスを、家の中のデリケートなエリアに持ち込むことによる費用対効果を確認する必要がある。

同社はこれまでの議論ではこういった質問に対して少し慎重だったようだが、特に最近起きたアーカンソー州のホットタブ殺人事件のようなニュースイベントが、ユーザーに潜在的なプライバシーリスクの存在を気付かせることになり、Amazonもこうした質問にきちんと答えるために事前の準備をとるようになりつつある。

「Echo LookはEchoと同様に、ウェイクワードだけを検出するキーワードスポッティング技術をデバイスで使用しています」と同社の広報担当者はTechCrunchに語った。「ウェイクワードが検出されると、青い環が点灯してAlexaは音声をAWSクラウドへ送り始めます」（Alexaの場合、ウェイクワードは「Alexa」である）。

そしてもちろん、Echoにはマイクを完全にオフにするためのボタンがある。そしてカメラとマイクの接続が解除されたことを示す赤いインジケーターが光る。もしくは、いざとなれば単に電源プラグを抜いてしまうことも可能だ。

そのボタンは、見た目上かなり目立っている。こうしたデザインを見る限り、Amazonがプライバシーに関するある程度の懸念を芽の内に摘んでおこうと努力しているのは間違いない。さらに重要なことは、同社によればこのカメラは（マイクとは異なり）音声コマンドや専用アプリを使用して起動するまで、常時完全にオフになっている。

だとしても…もし私の寝室にそれがあるとしたら、それを利用していないときにはおそらく電源を落としてしまうか、タオルをその上に被せてしまうだろう。インターネットに接続されたカメラがある限り、何が起きるかわかったものではない。

キャプチャされたビデオと写真のコンテンツはどうなるのだろう？すべてがクラウドに送られ、ユーザーが削除するまで無期限にそこにとどまることになる。コンテンツは暗号化された形式でAWSに保存される（それを送ったモバイル端末にも保存されている）。そして「特定のAmazonの担当者が、サービスを提供しその質を向上させるために写真やビデオを見る可能性はあります。例えばStyke Checkを通してフィードバックを行なうために」とAmazonは言う。同社は「これらの画像へのアクセスを制限するために、厳格な管理を行っています」と付け加えている。

すでに想像はついていると思うが、Amazonは収集した情報に基づき広告を提供する権利を留保している。それがAmazonが（そしてGoogleやFacebook、その他ほとんど全ての企業が）することだ。しかし同社は「広告主や、弊社のインタレストベース広告を表示するサードパーティのサイトに対して、いかなる個人情報も提供していません」と付け加えた。

結局、キャプチャしたコンテンツの管理を日常的に行い、Amazonの担当者に見られても良いものしか残さないようにすることが肝心ということだ。同社は、サーバーの暗号化が安全であると考えており、その情報を共有しないことを約束しているが、これらの接続されたデバイスが日々の生活の中で重要な役割を果たすようになればなるほど、私たちが望むものだけを彼らが見たり聞いたりするように注意深くなる必要がある。

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（翻訳：Sako）

親しい人、愛する人と一緒にいる時間が長くなる季節だ。但し囲むのは暖炉ではなく、スマートデバイスを囲うのが現代的な話なのかもしれない。ほぼ売り切れ状態となっているEchoを、ホリデーシーズン前に入手できた人は、Amazonからの素敵なプレゼントを楽しむことができる。

Echoに「Alexa、read A Christmas Carol from Audible」（Alexa、オーディブルで『クリスマス・キャロル』を読んでよ）と言えば、チャールズ・ディケンズの名作である『クリスマス・キャロル』のオーディブル版が流れるようになっているのだ。読むのはロッキー・ホラー・ショーでも有名なティム・カリー（Tim Curry）だ。彼は1997年にアニメ版で、また2006年にはセサミストリート版（この版ではむろんオスカーが重要な役を担っている）で、スクルージを演じたこともある。

Echoによる『クリスマス・キャロル』は、1月3日まで聴くことができるのだそうっだ。クリスマスにEchoやEcho Dotを入手したという人も、『クリスマス・キャロル』を楽しむことができる。ちなみに、Echoを持っていないという人のために、YouTubeでもAudibleの『クリスマス・キャロル』が公開されている。

タイニー・ティム（『クリスマス・キャロル』の登場人物）の言葉を借りておこう。「God bless us, everyone」。きっとティム・カリーの朗読もみんなを幸せにしてくれることと思う。

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（翻訳：Maeda, H）

Amazonが自身の独立した音楽ストリーミングサービスを立ち上げようとしている噂はずっと囁かれていたが、そうした噂の真偽が遂に明かされた：本日同社はAmazon Music Unlimitedを発表した。この新しい、オンデマンドストリーミングサービスは、数千万曲へのアクセスを提供し、利用料はプライムメンバーは月額7.99ドル、非プライムメンバーは月額9.99ドルとなっている。Amazonはまた、月額たったの3.99ドルの「Echo専用」（Echo本体での再生に限定される）サブスクリプションプランも発表した。

Echo専用プランは、Amazon Echoのオーナー向けの副次サービスについて述べた以前のRecodeのレポートを追認する形のもので、Amazon Music Unlimitedがライバルに差をつける役に立つだろう。

これは、Amazonにとって、最初の音楽ストリーミングへの進出ではない。今日の発表以前でも、より限定的なラインナップながら、プライムメンバーシップにはAmazon Musicへのアクセスが含まれていた。

Amazonプライム会員は、200万曲以上にアクセスできるだけでなく、1000を超えるプレイリスト、パーソナライズされたステーションにもアクセスできる。Amazon Music Unlimitedはこれに比べると大きな進化である。Sony、Universal、そしてWarnerといったメジャーレーベルに数百ものインディーズを加えた「数千万曲」のラインナップへのアクセスだけでなく、数千のプレイリストとパーソナライズされたステーションが提供される。

最大6人で聴ける家族用のサブスクリプションプランは、まだ提供されていないが今年の終わりまでには月額14.99ドル、または年額149ドルで開始される予定である。プライム会員ならば年額79ドル（月額にならすと6.58ドル）で申し込み可能になる。

サービスは、オフラインリスニングのような標準的な機能をサポートし、広告は含まれていない。これは、Amazon Echo、Echo Dot、そしてAmazon Tap、Amazon Fire TVやFire tabletsのようなFireデバイス、iOS、Android、ウェブ、PCそしてMac、Sonno、Boseその他の全てのAmazon Music互換デバイスで動作する。

新サービスは、Apple Music、Google Play Music/Youtube Red、Spotify、さらにはPandoraが新たに発表した格安サービスといった、ライバルで混み合ったシーンに参入することになるが、Amazon Prime Unlimitedを最も興味深いものにしているのは「Echo専用」プランだ。

Alexaを活用する「Echo専用」ミュージック

月額数ドルで、あなたはAmazon Echo、Echo Dor、そしてAmazonタップを含むEchoスピーカーにオンデマンドミュージックを追加することができる。

もしあなたがお好みのオンデマンドサービスを手放すことを躊躇しているならば、Echo専用の価格は、そちらを諦めなくても良い手頃さだ。そして、この価格は、オンデマンドの音楽サブスクリプション市場にいなかった人たちにもアピールすることだろう。

Echoに限定はされるものの、この割引サービスには更にいくつかの利点が付随している。

簡単な声による命令で音楽を開始させるだけでなく、Alexaの機械学習機能は時間を経るにつれ「より会話上手でパーソナライズされた」ものになっていく、とAmazonは語っている。たとえば、ただ「音楽を再生」と命令しただけで、それはあなたの好みに適合した音楽の再生を開始するようになるだろう。

曲やアーティストの名前で再生をする以上のことも、サービスは可能だ。

より複雑な問い合わせを行うこともできる、例えば「Green Dayの新曲を再生」と命じてバンドの最新シングルを再生する；ムードにマッチした音楽を再生する（例えば「Alexa『楽しい音楽』を再生」）；または特定の時代のジャンル（例えば「90年代の最も人気のあるロックを再生」）。

これらの問い合わせを組み合わせて、ある特定のアーティストの特定の年代の音楽を依頼することもできる。Alexaに対して、DJイントロ付きの「今日のお勧め」を再生するように命じることもできる。そして、Amazonのサービスでどのように呼ばれているのかは知らなくても、プレイリストの再生を依頼することができる。

例えば「Alexa、ディナーパーティーのための音楽を再生」と言うことで、Alexaは再生履歴に基づいたプレイリストを組み立てる。「友達とのディナー」、「クラッシクなソウルでの調理」、あるいは「インディーズディナーパーティ」などなど。

名前がわからないときにも、その歌詞の一部だけを伝えてAlexaに再生させることができる。仮想アシスタントに対して「play the song that goes…（この歌詞の曲を再生…）」と言った後に、知っている歌詞を続ければ良い。

EchoサービスではSide-by-Sideと呼ばれる、アーティストの舞台裏話が提供される。ローンチの時点では、The Chainsmokers、Jason Aldean、Lindsey Stirling、Sting、 Norah Jones、One Republic、そしてKongosのものだが、これらはどんどん追加されていく。

当然、Echo自身からAmazon Music Unlimitedにサインアップすることが可能で、仮想アシスタントに対して無料トライアルを始めることをただ依頼すれば良い。まだ比較的新しいものの、Echoのユーザーベースを活用することは、潜在的にはAmazonにとってかなり大きな市場になる可能性がある – 同社は既に400万台のスマートスピーカーを販売したと推定されていて、更に来年は1000万台を売りたいと希望している 。

新しいアプリ

新しい音楽サービスに加えて、Amazon Musicアプリも変身し、アーティストイメージやアルバムアートを強調し、音楽の検索そして再生を改良したものになった。アプリの「Home（ホーム）」セクションには、エディターからの更新情報や、トレンドと人気曲などが表示される；そして「Recommended（おすすめ）」セクションにはパーソナライズされた提案が並び；「Now Playing（再生中）」のセクションでは同期して歌詞が表示される。

Amazon Music Unlimitedは米国では本日から利用できる。今年の終わりまでには、英国、ドイツ、オーストリアでもデビューする予定だ。

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（翻訳：Sako）