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【編集部注】執筆者のJake Brightはニューヨーク在住のライター兼作家で『The Next Africa』の共著者。

オーディエンスが見守る中、アフリカ発のスタートアップが資金調達を目指してベンチャーキャピタリストにプレゼンする。

これが『Face The Gorillas』の内容だ。ルワンダで年に数回開催されているこのピッチイベントは、現地のテレビやYouTubeで放送されており、他のイベント内で開催されることもある。

Faces The Gorillasは、2013年にYariv Cohen・Angela Homsi夫妻の手によって誕生した。ふたりは、社会的投資活動を行うKaenaatやIgnite Power Solarイニシアチブでの仕事を通じて、ルワンダのテックシーンと関わるようになった。

「私たちはICTセクターの支援をしようと、スタートアップ投資に興味がある人たちを集めたイベントを開催しており、それが番組化したものがFace The Gorillasなんです」とCohenはキガリ（Kigali）のオフィスの中で語った。「そもそもの目的は、ルワンダのスタートアップにビジネスの世界で通用するプレゼンのやり方を教えること、そして彼らに投資家が何を求めているのか理解してもらうことでした」

その後、ルワンダのICT商工会議所やkLabのような団体とパートナーシップを結んだこともあり、Face The Gorillasはシリーズ化して年に数回開催されることになった。2013年のローンチからこれまでに8回行われたイベントでは、8社のスタートアップが資金調達に成功し、3社が失敗に終わったとCohenは話す。投資額はアクセラレーターのようなパートナーシップを含み、最高で20万ドルに設定されている。

2015年には、大学生くらいの年齢のPatrick Muhire・Cedrick Muhoza兄弟によって設立されたルワンダ発のフィンテック企業VugaPayが、10%の株式と引換えに2人のVCからメンターシップと2万ドルの資金を獲得した。このイベントで名が広まった同社は、その後シリコンバレーの投資家Tim Draperからも投資を受けることになる。

Cohenによれば、Face The Gorillasではアフリカ大陸のルワンダ以外の国々からも参加を受け付けているという。彼らはイベントの場所と日時が決まり次第「アフリカ中のICTハブに募集要項を送付し、応募企業の中から資金を調達できそうなレベルの企業を選んで、トレーニングを実施してから本番にのぞみます」と彼は話す。

その場で投資契約をまとめるという番組のつくりは、アメリカの『Shark Tank」（日本版注：「マネーの虎」のアメリカ版）と似ているが、両者の間にはいくつか大きな違いがある。まず、Face The Gorillasに参加できるのはテックスタートアップのみだ。さらに、彼らは投資家と企業間の建設的な関係の構築を目指しており、Cohenも「私たちのイベントでは、投資だけでなくスタートアップの支援や教育に重きをおいているVCを”ゴリラ”として選ぶようにしています」と語っている。「直近で行われた3つのイベントでは、オーディエンスからの投資もありました」と彼は続ける。

中でも、ルワンダのTransform Africa Summit内で行われるイベントには注目が集まっている。今年の5月に行われたイベントでは、VugaTVを立ち上げたInes Muhozaのような若いファウンダーが、Cohenと投資家の前で5分間のプレゼンを行い、その後実際の投資に関する質疑応答が行われた。VugaTV CEOのMuhozaは、資金を調達することができなかったものの、Face The Gorillasに参加してよかったと感じており、「イベントに参加したことで、投資家を説得する上で何が重要かというのがわかったので、次は資金を調達できるように頑張ります」と語った。

そのとき会場にいた投資家のひとりであるEugene Nyagaheneは、Muhozaに対してビジネスの相談にのることを提案した。Nyagaheneはルワンダのメディア界の重鎮で、50万ドルのファンドの運用も行う実業家だ。”ゴリラ”のひとりとして、「まず起業家のビジネスに対する情熱を見て、それから数字に目を向けます。このふたつが揃っていないと私は投資しません」と彼は語る。

そのふたつが揃った企業が同じイベントに登場した。Ibaze Groupと呼ばれるこの太陽光発電スタートアップは、18％の株式と引換えにNyagaheneを含む複数の投資家が共同で出資した3万5000ドルを獲得し、プレゼン終了後にはオーディエンスから大きな拍手が送られていた。

Face The Gorillaは今後アフリカ中に活動の幅を広げていくのだろうか？　「そういった要望は既に受けていて、現在検討中です」とイベントのプロデューサー兼投資家でもあるYariv Cohenは語った。「もしも他の国に進出するとしても、教育というテーマ、そして投資家ではなく起業家にフォーカスしたスタイルは変えたくありません」

次のFace The Gorillasは2017年の第四四半期中に行われる予定だ。参加を希望するアフリカのスタートアップはkLabのウェブサイトでイベントの詳細や申請に関する情報を確認できる。

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（翻訳：Atsushi Yukutake/ Twitter）

電子署名プラットフォームのHelloSignは、Foundry GroupとZach Coeliusの主導する1600万ドルの資金調達ラウンドを発表した。Greylock Partners、US Venture Partners、そしてTien Tzuoも参加している。

2010年以来サンフランシスコを拠点としてきた同社は、外部資金をほとんど調達して来なかったため、今回の調達をシリーズBと呼んでいる。COOであるWhitney Bouckは、ビジネスのキャッシュフローはプラスであり、これは「私たちには本来は必要がなかったラウンドだ」と強調した。とはいえ彼らは、この機会にFoundry GroupのRyan McIntyreが取締役会に参加することを歓迎している。

競合相手であるDocusignとAdobe Signは、サブスクリプションベースで5万5000社にサービスを提供している。彼らは、基本機能を無料で利用する消費者を含む、プラットフォームの利用者が700万人を超えているものと推定している。

「フリーミアム製品」は「参入障壁をとても低くしてくれます」と、CEOのJoseph WallaはTechCrunchに語った。「誰でも月に3つまでの文書に無料で利用することができます」彼はBoxやDropboxが提供する体験と比較しながら語った。

ドキュメントの署名と共有に加えて、彼らは最近、PDFフォームを編集しやすいデジタルファイルに変換するHelloWorksを導入した。

「APIは私たちが本当に注力している点です」とBouck。彼女は「電子署名の世界のTwilioまたはStripe」（どちらもAPIを使ったプラットフォーム提供会社）になりたいと語った。

Foundry GroupのRyan McIntyreは彼らがHelloSignに投資した理由をこう語る「彼らは小さなチームで大きな仕事を成し遂げることができました、そこが私たちにとって最大のビジネスチャンスと映ったのです。私たちは、電子署名の市場が急速に成長するポジションにあって、その中でHelloSignが優位な立場にあることは明らかだと信じています。彼らは敏捷で、野心的で、驚くほど革新的なのです」。

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（翻訳：Sako）

【編集部注】著者のJoanna GlasnerはCrunchBaseの記者である。

スタートアップたちは完璧な名前を見つけるために大変な努力をする。理想的には、短くて、覚えやすく、説明的で、そして発音が容易でなければならない。

しかしながら、すべての基準を満たす良い名前はほとんど既に取られてしまっているので、ほとんどの創業者たちは妥協を強いられることになる。彼らは創造的なスペルミスを使ったり、自分の好む単語や文字列を付け加えたりする。結局のところ、良い名前のついたスタートアップは、顧客と資金を引き寄せ易いことは事実なのだ。

ここ数年の間に創業され、資金提供された企業を見る限り、スタートアップたちは名前を選ぶ際にしばしば同じ方向性で考えていることは明らかだ。彼らがAIのような最新技術を参照しながら、2もしくは3ワードの名前を組み立てるか、単純に新しい単語を創出している。

「実際、辞書に載ってはいないものの、載っていても不思議ではないような単語を、いくらでも発明できることに驚いています」と語るのは企業のネーミング名前付けコンサルティング会社であるBrighter Namingの創業者Athol Fodenだ。彼はまた、ありふれた名詞と動詞の創造的な組み合わせから、多くの本当に良い名前が出てくることに感心している。

私たちは傾向を探るため、過去2年間に設立された1000以上のスタートアップの名前を調査した。なお、調査の過程で私たちは対象を20万ドル以上の資金を獲得できたスタートアップに絞り込んだ。

以下に最近の動向の一部をまとめた。

AI

最近のベンチャーキャピタリストのお気に入りは、人工知能（artificial intelligence）企業だ。そしてAIは簡潔で普遍的に認められている略語である。なので、資金調達したスタートアップたちが、その名前に”AI”をつけていたとしても驚くべきことではない。私たちは、過去2年間に設立され、資金調達を達成した企業の中に、AIの名前を含むものを少なくとも23社発見した。

これまでのところ、AIの名前を冠した最大の資金調達企業はArgo AIだ。同社はこの2月にFordから1億ドルの投資を受けた、自動運転業界の注目スタートアップだ。他の大規模なラウンドとしては、放射線技師のためのAI駆動医療画像ツールプロバイダのAidoc、顧客体験ソフトウェアにAIを組み込んだRulaiなどがある。

ロボット

ロボット会社が自分自身をそう呼ぶのは当然のことだと思うかもしれない。最近資金調達を行った企業を見ると、その傾向は明らかだ。Crunchbaseの記録によれば、過去2年間に創業し資金調達をした企業の少なくとも10社以上が、社名の一部に”robotics”もしくは”robot”を使っている。

しかし、これまでの投資サイクルでは、ベンチャーキャピタリストからはこの業界があまり注目されていなかったので、多くの企業によって、ロボットへの注力を表現しない名前が選ばれていた。最も顕著な例が、アマゾンが5年前に7億7500万ドルで買った、倉庫ロボット技術開発のKiva Systemsだ。その他の例には、 Harvest AutomationやBlue River Technologyがある。もちろん、RoombaのメーカーであるiRobotのように、ロボットのルーツを反映した名前を選んだより古い企業もある。

ファーストネーム

会社に人間のファーストネームを与えることは、スタートアップの世界では特に目新しいことではない。おそらく、このカテゴリーで最もよく知られているスタートアップはOscarだ。創業4年の健康保険会社で、7億ドル以上を調達している。2年前にLinkedInに15億ドルで買収された、オンライン学習プロバイダのLynda.comも、ファーストネーム傾向に従っている。おそらく、Oscar、Lynda、そして最近ではVivが、他の企業にインスピレーションを与えているのだろう。

過去2年の間に、Albert、Lucy、Ollie、Penny、Pearl、Riley、そしてYoshi、その他の企業が現れている。マーケティング担当者向けのAIツールを提供するAidenは、AIという単語と、一般的なファーストネームの両方を含んでいるという意味で、ブランド認知上は更に有利なものになっている。

ハイテク企業の食品名

Appleはこの戦略でとても成功した。このため同じ戦略を使えないかと考える企業もいる。ここ数年の間、ネーミングのアイデアを得るために、食品棚に目を向けるテクノロジーベンチャーは沢山あった。乳製品の棚からは、デジタルパーソナルアシスタントであるButter.aiという名前が生まれている、また今週1900万ドルの資金調達ラウンドを終えたオンライン金融ニュースネットワークのCheddarがある。また農産物の棚からは、オンラインの保存ツールのPlumが生まれた。そしてベーカリーからは、スマートメジャーの開発者であるBagel Labsと、自動車愛好家をターゲットとしたスタートアップのDonut Mediaが生まれた。

ミススペル

理想のスタートアップネームが既に誰かにとられてしまっている？心配無用。”i”を削除して”y”に置き換えたり、”c”を “k”に変更したり、あるいは別の母音を試してみよう。これらは、スタートアップたちが一般的な言葉のように聞こえる名前をひねり出すために使用しているクリエイティブなミススペルテクニックの一部だ。”i”の代わりに”y”を使った名前の例には、MylestoneやShyft Technologiesなどがある。また”c”の代わりに”k”を使ったものには、KustomerやKardなどがある。その他のキャッチーなタイプミス名についてはこのリストを参照して欲しい 。

ケツ論（konclusion）

FodenがCrunchbase Newsに語ったように、創業者たちのクリエイティビティは、ネーミングプロフェッショナルたちが考えていたものよりも、はるかに幅広い種類のスタートアップ名を可能にしている。彼は数年前には、スタートアップたちはより謎めいた外国語の名前を選ぶようになるのではと予想していたが、現在でもほとんどの企業が彼らの母国語を利用している。

スタートアップたちはまた、2つの単語を使って名前の選択肢を広げることも行ってきた。この場合、通常最初の名前はブランド名で、2番目の名前は業界セクターを示している。

しかし、Fodenによれば、2つの単語によるネーミングの傾向は、大きな野心を持つ創業者たちにとっては一時的なものかもしれない。企業の評価額が1000億ドルを超えた場合、2番目の単語を落とすことが一般的だ。CiscoをCisco Systemsを呼ぶ者は、もはやいない。Appleにしたところで、大概の若者はそれがかつてApple Computerだったことなど覚えていないだろう。

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（翻訳：Sako）

風呂場の体重計に乗ってわかるのは、体重を示す1つの数字だけだ。その数字には筋肉が反映されていないので、勢い目標はその数字を下げ続けることに絞られることになる。

ShapeScaleは、3Dボディスキャンを使用して、体のどこに体重/筋肉が付いたり落ちたりしているかのマップを作ってくれる。この測定器は、機械式のアームと深さセンサーを使用して、身体の3次元マップを作成し、体を鍛える過程での変化をヒートマップとして追跡する。

TechCrunch Startup Battlefieldでそのプロダクトを発表した、Y Combinator出身のこの企業は、来年の量産開始と出荷を目指すに当たり、その前に自社製品のマーケットをよりよく理解する希望を胸に、プロダクトのプレオーダーを開始した。ユーザーはShapeScaleを99ドル引きで予約することができる、値引き後のプレオーダーユーザーの合計コストは499ドルとなる。

このバッテリー駆動デバイスは、ロボット式の金属製のアームのせいで、従来の風呂場の体重計よりは設置スペースが必要だが、同時に利用者の体の形状も記憶しているので、まあ理解できなくもない。

私はこのデバイスの初期バージョンのデモを体験する機会があった。イメージの視覚的忠実度は記事に掲載できるほどのクオリティではないが、筋肉の様子は（私の場合は）鮮明で、体の緩みも十分キャプチャされていた。良くも悪くも。

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（翻訳：Sako）

【編集部注】著者のJoanna GlasnerはCrunchBaseの記者である。

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（翻訳：Sako）

創造への欲求というのはなかなか消すことができない。私も人生を通してこの欲求を感じてきた。小学校時代の友人Rickとつくった漫画や曲、執筆した（そして執筆しようとした）本、これまでにつくり上げてきた数々のプロジェクトまで、その例を挙げると枚挙にいとまがない。今日の世界では、オンライン上で意義のあるものをつくるのはある意味簡単で、ある意味難しい。だからこそ私は、昨年あるスタートアップを畳んだ後に、Jaywalkというプロダクトを新しいチームと共に作ろうと決めた。

初めて設立したスタートアップからは多くのことを学ぶことができた。企業家精神そのものについても学べたし、会社設立から、資金調達、そして最終的に会社を畳むまでの浮き沈み（主に沈み）も経験できた。何かを夢見て、その夢が消えようとする中で生まれる特別なプレッシャーに押しつぶされ、ある友人との関係はねじ曲がり、また別の友人との関係は崩壊した。

起業は決して愉快なものではないのだ。

結局のところ、私は自分が特別だと思っていた。長い間スタートアップ業界について書いていたし、私自身は生意気でちょっと変わっていて、何か意味あるものをつくろうとしている人が経験しなければならない痛みについては何も知らなかった。もちろんシードラウンドやエンジェル投資家、開発やメディア露出など机上の知識は持ち合わせていたが、実際に起きることを身をもって経験していなかったのだ。今ではそうじゃないと思いたい。少なくともこれまでの経験から、未来についてもっと現実的に考えられるようにはなっただろう。

テックメディアは、スタートアップをまるで何かのパーティーかのように見せている。友だちとたむろして、少しだけコーディングして、そうすればお金が手に入るといった感じで。若い頃はラーメンを食べてヘビメタを聞いていれば生きていけたし、会社をひとつ潰しても無傷で次の目標に向かえる。アクション映画の中で、爆発するヘリコプターを背後に立ち去っていくヒーローのように。

しかし現実はもっと奥深い。まず、アメリカに住むスタートアップファウンダーの平均年齢（かつ年齢の中央値）は39歳だ。世界をまたにかける若いファウンダーの話を耳にすることが多い一方で、何年もの経験を持った、もっと年上のファウンダーの話を聞くことはめったにない。ある業界について熟知しているであろう彼らは、経験を活かしたアイディアでその業界を変えようとしているのだ。良いスタートアップというのは、従来のビジネスを文字通り”破壊（ディスラプト）”するわけではない。彼らは物事を改善し、そのような努力が集積した結果として既存のやり方が破壊されるのだ。

また、私は起業を経験したことで、以前よりも人を思いやれるようになった。それ以前の私は、世界中を駆け回って、仕事を辞めてやらなければいけないことをやり、できるだけ速く前進して改革していけと声高に叫んでいた。それも今は昔の話だ。今では副業やサイドプロジェクトの価値も理解しているし、事前の調査や計画の重要性についても知った。スタートアップが成功する確率がどれだけ低いかも分かったし、今では私なりのやり方で、来たる日が来るまで世界は冷たく無慈悲で自分のアイディアには興味がないということを（私のように）理解しつつある、遠く離れた地に住む新米ファウンダーの悲しみを和らげようとしている。数々の口論や失敗、気まずい沈黙の中、彼らを支えているのはいつか起きるであろうブレイクスルーへの期待なのだ。

さらに私は、VCの良さや危険性、自己資金でのスタートアップ運営に誇りを持っている人たちの気持ち、さらには小さな街で光る起業家精神の大切さについても学んだ。なぜ起業経験が将来の役に立つのかということも分かった。だからこそ私は、さまざまな場所を訪れてスタートアップのファウンダーと会うときには、いつもよりも親切に、そして否定的になるのではなく救いの手を差し伸べるように努めている。ようやく私も「親切であれ、誰もが厳しい戦いを強いられているのだ」という古い言葉の意味を理解したのだ。

幸運にも私の周りには賢い人たちがいる。最近立ち上げたJaywalkでは、私にとって初めてのスタートアップでも運命を共にした、大学時代からの友人Richと再びタッグを組むことになった。コロラド州ボールダーで行われているアクセラレータープログラムのBoomtown内で出会った強固なチームも加わり、現在私たちは開発・UXチームを構築しながら、近所を歩き回って新しいものを発見することの喜びを味わえるようなアプリを開発している。このアプリが私にとってとても大切な理由はいくつかある。その中でも分かりやすいのが、子どもを外に連れ出すときに、公園に行こうと言うよりも帰りにクッキーを買おうと言う方がずっと楽というものだ。私たちは、人々を携帯電話の世界から現実世界に呼び戻そうとしているのだ。

1年前くらいに、最初のスタートアップが失敗に終わった後どのように感じたか、というテーマで講演を行った。「This is fine」という講演のタイトルは、火の上がった喫茶店の中で座っている犬が描かれた漫画からとったもの。そして私は次の言葉に焦点を当てた。

「人生に火をともしなさい。そしてその火をあおいでくれる人を探しなさい」
ルーミー

当初私はこの言葉に困惑し、スピリチュアルなデタラメだと思っていた。スタートアップの失敗に困り果てていた私は、この言葉を警告のように捉え、「人生に火をつけ、燃え上がる様子を眺めておけ。この愚か者」という意味だと理解したのだ。しかも、私が実際にやっていたことと、この理解はマッチしていた。素晴らしいフルタイムの仕事を辞め、家族をリスクにさらし、愛を持って接していた人たちとの関係を壊し、まさに人生が燃え上がっていた私に、ルーミーはさらにその火を燃え上がらせろと言っている。燃え上がった私の人生をどうあおぐかで誰が敵かわかるだろう、と彼は言っているのだと私は考えていたのだ。

完全に間違っていた。

その後、このルーミーの言葉は全く別のことを意味していることに気がついた。私を成長させ、人生という冒険の可能性を最大限に引き出す手助けをしてくれるような仲間を見つけろ、というのが本当の意味だったのだ。自分の心にともされた火を大きくしてくれるような人。燃え尽きるのではなく、明るく燃え上がるのを手伝ってくれるような人だ。

そして私は、家族や友人、オンラインコミュニティーの中にそんな人がいることに気づいた。さらにはアクセラレーターで早くから私たちの可能性にかけてくれた人、そして一緒にプロダクトをつくっている仲間にもそんな人がいた。

私はこれまでの20年間、心理的に閉じこめられた状態で執筆活動を行ってきた。私にとって、何かをつくるというのは孤独な道のりだった。しかし私の火をあおいでくれる仲間が、屋根裏部屋のようなところに閉じこもった私を引っ張り出してくれ、ようやく私は誰かと何かをつくりはじめることができた。コンサートで複数の音楽家がひとつの演奏をつくりあげるような、この取り組みこそが人間を人間たらしめるものなのだ。私の仲間は、燃え尽きようとする私に追い打ちをかけるのではなく、闇に光をあてるために私の心の火を燃え上がらせてくれた。

何か新しいものをつくっている、ということを伝える内容としてはかなり長くなってしまったが、何かニュースがあればまたお知らせしたい。もしもあなたが何か必要であれば声をかけてほしい。

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（翻訳：Atsushi Yukutake/ Twitter）