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私は音楽が大好きだ。真面目な話、それはこの寒々しく孤独な世界に慰めをもたらす、数少ないものの一つなのだ。ジョニ・ミッチェル、ウィリアム・オニーバー、それともパブロ・カザルスについてもっと詳しく知りたくならないだろうか？私は本気だ。なにしろ、TechCrunchに来る前には、何年も複数のレコード店で働いていたのだ。その意味で、私はいつもそちら側の人間だ。しかし、私はこの先、ミュージシャンやその他のプロフェッショナルの類になろうとは決して思わない。

現時点で私は、そのように人生の決断を下している。私がプロ野球選手になることが決してないのと同様に、ロックスターになることも決してない。どちらも私の中ではケリのついた事柄だ。トロンボーンを吹いていた中学の2年間や、ギターを習得しようとしていた15年間に戻る必要はないのだ。まあ要するに、私はどちらにもまったく適性がなかったのだと思ってほしい。

音楽を作りたいという欲求がないからというわけではない。それは率直に言えば単なる才能の欠如なのだ。そしてまさにこの理由で、私は新しい音楽機器に興味津々なのだ。音楽の基本的なスキルに欠ける人たち向けに、音楽制作の真の可能性を開くことができるスタートアップには、膨大なお金を稼ぐ機会が待っている。

こうした理由から、私はずっとRoli（ロリ）に興味を持ってきた。数年前にSeaboardがSXSWでデビューしたときには、私は真っ先にそれを取り上げた1人だ。それは魅力的な楽器で、柔らかい素材のおかげでスラーを自然に行うことができる。だがそれをマスターするためには、実際にはどのような音楽をやる場合でも、ある程度ピアノの演奏力が必要とされているのだ。数年前に発表された同社のモジュラーブロックシステムはさらに魅力的だったが、（そうした楽器を弾けない層の）かゆいところに手が届くというわけにはいかなかった。

さて先週のCESでKickstarterの素敵な人たちが、私の希望をある程度叶えてくれそうな3社のクラウドファンディング企業の創業者を紹介してくれた。フランスのスタートアップJoué（ジョウエ）は、会社名と同じモジュラーMIDIコントローラーで、今年のCESピッチオフの最優秀賞を獲得した。

このデバイスは以前取り上げたことのあるSensel Morphと同様の原理で動作し、タッチサーフェスの上にシリコンスキンを重ねて、さまざまなコントローラーを提供する。Jouéの取り組みは、これまでのSenselよりもさらに音楽を中心としたものだ。ところで、ショーにおけるSenselとの会話から想像すると、どうやら同社はこれまでのデバイスへの注力をやめて、サードパーティのデバイスに組み込むための魅力的なタッチコンポーネントへと舵を切ったようだ。

簡単なデモからもわかるように、彼らのKickstarterプロジェクトは印象的なものだ。これは非常に汎用的で、システムに全く異なる聴覚特性を与えるためには、単に新しいスキンとサウンドパックを用意すれば良いだけだ。また、カスタマイズされたサウンドパックの可能性についても同社は口にしていた。JouéはNWAの創設者であるArabian Prince（アラビアン・プリンス）氏によるパフォーマンスを、期間中ずっとブースで見せ続けていた。CESには奇妙な取り合わせだが、このような製品が引き寄せることができるかもしれないアーティストの興味深いサンプルになっている。 当然ミュージシャンたちは、カスタマイズされたパッドに興味を示しているようだ。

しかし、同社はこの製品を初心者向けに最適なものとして位置付けているようだが、ここにはそれなりに急な学習曲線が待ち構えていると私個人は感じている。この学習曲線は、Rhythmoの場合にはある程度軽減されているようだ。オースティンに拠点を置くこのスタートアップのプロジェクトは、音楽制作とメイカーワールド（DIY）へのガイドを組み合わせたものだ。

これは、段ボール箱を使って作成するMIDIコントローラードラムキットである。すべての部品が含まれており、それらを組み合わせることが楽器製作作業にうまくつながっている。創業者のEthan Jin（イーサン・ジン）氏は、CESフロアでの実演用に組み立てられたモデルを私に触らせてくれた。このデモはさまざまな理由で多少不具合があったものの、楽しむことができた。キットには、さまざまなサウンドにマッピングできる大きなアーケードゲーム用のボタンが含まれてる。Rhythmoアプリを使用したり、iPadやデスクトップ上で選択した音楽ソフトウェアとインターフェイスさせたりすることができる。それはこの世界への楽しい入門となる。

さて、そうした中で、おそらくArtiphonが、私のわがままな要求を満たしてくれるものに最も近いと思われた。同社は大成功を収めたKickstarterプロジェクトであるInstrument 1でよく知られている。ギター、バイオリン、ピアノ、そしてドラムマシンのすべてを1台のデバイスで提供することを約束して、130万ドル（約1億4000万円）という途方もない金額を調達した。

しかし、今回の新製品のOrbaは、本当に私の目を釘付けにした。アイスホッケーのパック型をしたデバイスは、立ち上げて使う際に音楽的知識をほとんど必要としない、ポケットシンセサイザー、ルーパー、MIDIコントローラーだ。創業者のMike Butera（マイク・ブテラ）氏と話した後、私はそれを、非常に基本的なレベルでは一種の音楽的ハンドスピナーだと思うようになった。ちなみに今回は140万ドル（約1億5000万円）を調達している。

言い換えれば、アパートの部屋を歩き周りつつ、執筆中のCESのクラウドファンディング音楽プロジェクト記事の見出しを考えながら、ぼんやりと音楽を作れる位単純なものだということだ。なお、決してわたしの日頃の行動を反映していない。純粋に仮定的な例だが。

3つのうちで、私の音楽的「かゆみ」に手を伸ばすには、これがもっともふさわしいものだった。

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（翻訳：sako）

エリーは1月17日、絹（シルク）の原料となるカイコ（蚕）の幼虫を原料にした「シルクフード」の販売店「シルクフードラボ」を、東京・表参道に1月20日から期間限定でオープンすることを明らかにした。

同社は2025年〜2030年ごろに到来するといわれているタンパク質危機を回避するために、カイコの食品化に注目。タンパク質危機とは、世界的な経済発展によって平均所得が向上し、動物性食品を摂取する人口が増えることで、需要と供給のバランスが崩れることを指す。

海外ではImpossible FoodsやBeyond Meatが大豆など植物由来の原料を使った代替肉が登場しているほか、国内でもBugMoが原料の一部にコオロギを使ったスナックバーなど販売している。さらには、藻の一種であるスピルリナの食用化の研究も進んでいる。

エリーではカイコを加工することで、ハンバーガー、スープ、スナック、ケーキなどをはじめ、主食、副菜、デザート、飲料など最終的には10種類弱のメニュー展開を予定している。単なる代用食ではなく味も追求しており、プロのシェフに意見を求めコクや甘みなどにもこだわっているという。シルクフードラボで提供されるのは以下のメニューとなる。

シルクバーガー

価格：単品1100円、セット1500円（スープ/ポテト/ドリンクから選択）
シルクフードの特徴である深いコクと甘みを生かして開発。同社によると、もう一度食べたくなるような余韻も感じられるという。

シルクスナック

価格：600円
シルクフードの香ばしさを生かしたメニュー。シーズニングに独自ソルトを使用し、風味を存分に引き立てている。

シルクスープ

価格：単品650円（パスタ入り）
シルクフードにミネストローネに加えることで旨味が加わってコクを感じられるとのこと。

シルクシフォンケーキ

価格：500円（カット）
シルクフードのナッツのような風味を味わえる。ホイップクリームとミントとの相性が抜群とのこと。

カイコと聞くと少しびっくりしてしまうが、同社は伊藤忠商事や稲畑産業、キリン、大正製薬などのアクセラレータプログラムへの出場経験があるほか、東大IPCの起業支援プログラムにも採択されている。またシルクフードについては、京都大学と共同研究しているほか、京都大学GAPファンドプログラムから研究費を調達。さらには蚕糸絹に関する科学技術の研究や発明、応用についての助成を受けられる、貞明皇后蚕糸記念科学技術研究助成も受けている。そのほか、京都大学イノベーション事業化プログラム最優秀賞を受賞している。

ここ数年、プラスティック製のレジ袋やストロー、それによく目にするプラゴミを禁止する街が増加し、環境に配慮した代替素材のメーカーが大きく成長している。その中に、ケルプから作った環境に優しい使い捨て製品を供給するLoliware（ロリウェア）がある。巨大な需要と、その優れた原材料の入手法から、初めて巨額の投資を得た。

私は以前にも、非営利団体のSustainable Ocean Alliance（持続可能な海洋連合、SOA）が2017年にスタートしたOcean Solutions Accelerator（海洋ソリューション・アクセラレーター）で最初に投資を受けた企業のひとつとして、Loliwareの紹介をしている。創設者のChelsea “Sea” Briganti（チェルシー“シー”ブリガンティ）氏は、この変わっているが大成功を収めたSOAのAccelerator at Sea（海のアクセラレーター）プログラムからの今回の新たな投資について、去年の暮れに私に聞かせてくれた。

関連記事：洋上のアクセラレーターにて（未訳）

同社は、ケルプから抽出した物質で、その他の製品も計画中だが、主にストローを製造している。念のために説明しておくと、ケルプとは、ごく一般的な水生藻類（いわゆる海藻）の一種で、非常に大きく育ち、丈夫なことで知られている。また広範に繁殖し、多くの沿岸水域に大量に棲息して「ケルプの森」を形成し、生態系全体を支えている。正しい知識を持って成長の早いこのケルプ資源を上手に管理すれば、トウモロコシや紙よりもずっと優れた資源にできる。今の生分解性ストローのほとんどは、ケルプから作られている。

独自製法でケルプから作られたストローは、プラスティックに似た感触ながら、簡単に分解する。とはいえ、温かい飲み物の中では分解しない。トウモロコシや紙のストローよりも液体中での耐久性はずっと高い。もちろん、海藻には味が求められるシチュエーションもあるが、ストローの場合は炭酸水を飲んでも味がしないように処理されている。

「そこには大変な研究開発と微調整の努力があった」とブリガンティ氏は私に話してくれた。「今までに、これをやった人はいませんでした。私たちは、素材技術から、世界初の製造機械や製造管理方法に至るまで、すべてを作り上げました。そうして、製品開発のあらゆる側面を、本当の意味でスケールアップできるようにしたのです」。

彼らは1000種類以上の試作品を作ったが、今でも改良を重ね、柔軟性を高めたり、別の形状を可能にしたりと進歩を続けている。

「結果的に私たちの素材は、他の企業が目指す生分解素材開発のパラダイムから大きく脱却したものになりました」と彼女は言う。「彼らは、問題の多い、永遠に朽ちない、石油由来のパラダイムから発想して、それをあまり悪くないものにしようと考えています。それは単に延長線上の開発であって、遅くて古臭く、本当のインパクトを与えることはできません」。

当たり前だが、どんなに素晴らしい製造工程を誇っても、誰も買ってくれなければ意味がない。それは倫理を第一に考えた事業に付きまとう問題なのだが、実際、需要は急増しており、それに追いつけるよう規模を拡大することがLoliwareの最大の課題となっている。同社のストローの出荷本数は、この数年で数百万本から1億本に増え、2020年には10億本となる見込みだ。

「（研究室から）完全なオートメーションに移行するまでには、およそ12カ月かかります」と彼女は話す。「完全なオートメーション化が実現すれば、戦略的に重要なプラスティックや紙の製造業者に技術をライセンスします。つまり、10億本のストローも他の製品も、自社では製造しないということです」。

プリント基板やプラスティックの金型などを外注するのと同じだと思えば、当然、理にかなっている。ブリガンティ氏は、全世界にインパクトを与えたいと考えている。それには、すでにグローバルに存在しているインフラを活用することが大切だ。

そしてもうひとつ、持続可能なエコシステムを常に考慮するよう、ブリガンティ氏は心がけてきた。廃棄物の削減と根本から倫理的なプロセスを用いるという理念の上に、この会社全体が成り立っているからだ。

「私たちの製品に使われる海藻は、産地の行政による監視と規制の下で、持続可能性が非常に高い形で供給されています」とブリガンティ氏。「2020年、Loliwareは世界初のAlgae Sustainability Council（海藻持続性委員会、ASC）を発足させます。それにより私たちは、新しい国際的な海藻のサプライチェーンシステム作りを主導できるようになり、監視体制を確立して、持続可能な事業と公平性を確保できます。また私たちは、Zero Waste Circular Extraction Methodology（ゼロ廃棄物の循環型採取方式）と私たちで名付けた手法の先導者になります。これは、そこで推奨するバイオマスの要素をあまねく活用した海藻加工の新しいパラダイムです」。

今回の590万ドル（約6億5000万円）の「スーパーシード」ラウンド投資には、多くの投資家が参加している。その中には、昨年10月にアラスカでAccelerator at Seaの船に同乗した数人も、SOA Seabird Venturesとして加わっている。Blue Bottle CoffeeのCEOも投資した。その他、New York Ventures、Magic Hour、For Good VC、Hatzimemos/Libby、Geekdom Fund、HUmanCo VC、CityRock、Closed Loop Partnersも名を連ねる。

この資金は、規模の拡大と、さらなる研究開発に使われる。Loliwareでは、箱入りジュース用の曲がるストローなど数種類の新しいタイプのストロー、コップ、さらに新しい食器を発売する予定だ。2020年は、いち早く流行を取り入れる人たちよりも、行きつけのコーヒーショップでこの会社のストローを多く見かけるようになるかも知れない。どこで彼らの製品に出会えるかは、Loliwareのウェブサイトでチェックしてほしい。

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（翻訳：金井哲夫）

ソフトバンクグループでキャッシュレス決済事業を運営しているPayPayは1月17日、全国6500店以上の対象飲食店や21万台以上の自動販売機でのPayPayで40％のPayPayボーナスが戻ってくる「全国6,500店舗以上の有名飲食チェーンで『40％戻ってくる』キャンペーン」を2月1日午前0時～2月29日午後11時59分まで実施することを明らかにした。付与上限は1回あたり500円相当で、期間中の還元上限は1500円相当となるので3回使うと最も還元を受けられる。なお3月は、対象のスーパーマーケットでの還元キャンペーンを実施予定だ。

対象店舗は以下のとおり。

サンマルクカフェ
すき家
Coke ON
日高屋
中華一番
来来軒
らーめん日高
ちゃんぽん 菜ノ宮
はなまるうどん
うまげな、
さぬき麺屋
つるさく
サーティワン アイスクリーム
松屋
松のや
松乃家
チキン亭
マイカリー食堂
ヽ松（てんまつ）
松そば
ステーキ屋松
野家