オンラインのクリエイターたちが使用する、コンピュータービジョンの技術を利用した巧妙なビデオ編集アプリを作っているベラルーシのVOCHIが、昨年のウクライナのGenesis Investmentsがリードする150万ドルのラウンドに続き、このほど、「後期シード」と称するラウンドでさらに240万ドルを獲得した。新たな資金は、このモバイルツールのこれまでの大きな成長を踏まえており、今では毎月50万あまりのユーザーが使用し、1年で400万ドルあまりを稼いでいる。
この最新のラウンドの投資家は、TA VenturesとAngelsdeck、A.Partners、Startup Wise Guys、Kolos VC、そしてベラルーシのVervやエストニアのユニコーンBoltなどの企業からのエンジェルたちだ。資金調達と並行してVOCHIは、同社の最初の社員でマーケティングのトップだったAnna Buglakova氏を、プロダクト担当最高責任者(CPO)である共同創業者に昇進させた。
VOCHIの共同創業者でCEOのIlya Lesun氏によると、同社の発想はプロフェッショナルなビデオ編集技術を一般人が容易に使えるようにして、彼らの作るユニークでトレンディなコンテンツのおかげで、作者がソーシャルメディア上で目立つ人気者になることだった。そのためにVOCHIは、コンピュータービジョンの技術を利用した独自のビデオセグメンテーションアルゴリズムにより、映像中で動いている特定のオブジェクトや、写真などの静止画像中の特定部分に、さまざまなエフェクトをかける。
Lesun氏の説明によると、「そんな結果を得るために二つの訓練済みの畳み込みニューラルネットワークが、半教師ありのVideo Object SegmentationとInstance Segmentationを実行する。弊社のチームはさらに、ビデオエフェクトのためのカスタムのレンダリングエンジンを開発し、それは相手が4Kでもモバイルでも瞬時の適用ができる。しかも画質の損失がない」。編集作業としてのエフェクトの適用は、わずか数秒でできる速さだ。
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最初のシード資金はマーケティングと製品開発に投じられ、今や同社にはユニークなエフェクトが80以上、フィルターは30以上ある。
画像クレジット: VOCHI
今ではこのアプリは、ビデオに特殊な美観を与えるツールをいろいろ提供している。たとえば、夢の中のような雰囲気や、美術絵画の中、昔の8ビット画像などだ。また、動くオブジェクトはその輪郭を光らせたり、ぼかしや運動を加えたり、さまざまなフィルターを適用したり、またビデオ中に3Dオブジェクトを挿入し、ギラギラ感やチカチカ感を加えるなど、いろんなことができる。
また、コンテンツを直接編集するだけでなく、アプリ内でホームフィードを縦にスワイプすると、自分のコンテンツに他人が行った編集を見て、編集のヒントにすることができる。そして、好きだなと思うものを見たら、ボタンをタップするだけで同じエフェクトを自作に適用できる。完成したらそれをInstagramやSnapchat、TikTokなど、他のプラットホームで共有できる。
VOCHIはベラルーシの企業だが、ユーザーの大半は米国の若者だ。Lesun氏によると、ほかにロシアやサウジアラビア、ブラジル、そしてヨーロッパ各地のユーザーも多い。
ライバルのビデオエディターと違ってVOCHIは、エフェクトやフィルターのほぼ60%を無料で使える。無料に伴う制限は、何もない。他のビデオ編集ツールやコンテンツと併用してもよい。エフェクトの設定や、ユニークなプレゼン、さまざまな特殊エフェクトなどの高度な機能はサブスクリプションを要する。ただしそのサブスクリプションは、週7ドル99セントまたは12週39ドル99セントとお安くない。それは、ときどきビデオの制作を楽しみたいというカジュアルなユーザーよりも、プロのコンテンツクリエイターをユーザーとして想定しているからだ。アプリを150ドルで買い切り、という使い方もある。
同社によると、これまで、VOCHIの月間アクティブユーザー50万のうち約2万が有料ユーザーで、しかもそれは毎月20%ずつ増えている。
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でも、VOCHIが公表した数字は、同社がこれまで達成したことに比べればあまり重要ではない。
同社のビジネスが成長していたその同じ時期に、独裁政権が反対勢力を弾圧し、国中に逮捕と暴力が氾濫した。昨年は米国に本社のあるエンタープライズ系スタートアップPandaDocの複数の社員が、ミンスクでベラルーシの警察に逮捕された。それは、ルカシェンコ大統領に対する抗議への報復だった。4月には、ミンスクにおける同国のスタートアップとイベントとコワーキングスペースのハブであるImaguruが、同じくルカシェンコ政権によって閉鎖された。この古い建物でこれまで、Facebookが買収したMSQRDを初め、多くのスタートアップが誕生した。
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その間、VOCHIは世界126か国のApp StoreでApp of the Dayとしてフィーチャーされ、月間収益はほぼ30万ドルにまで成長した。
VOCHIのインキュベーターだったBulba VenturesのゼネラルパートナーAndrei Avsievich氏は、こう述べている: 「パーソナルビデオは私たちの生活の中でますます重要な地位を占めるようになり、多くの人びとにとって、自己表現の手段になっている。VOCHIは、人びとがこのインスピレーションと学習の小道を辿ることを助け、ビデオによる創造性のためのツールを提供している。ユーザーや投資家がVOCHIを愛していることは、とても嬉しい。そのことは、収益と、応募超過の投資ラウンドの両方に表れている」。
今回の新たな投資はVOCHIをシリーズAに導き、彼らの仕事が今後ますます多くのクリエイターを惹きつけ、ユーザーエンゲージメントを向上し、アプリにもっと多くのツールを加えていくことに貢献するだろう。
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（文:Sarah Perez、翻訳：Hiroshi Iwatani）
画像クレジット: VOCHI
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