ケンブリッジ大学の資金援助で設立されたスタートアップAudioTelligence（オーディオテリジェンス）は、「音の自動焦点」機能でシリーズA投資850万ドル（約9億2000万円）を獲得した。
このラウンドはOctopus Ventures（オクトパス・ベンチャーズ）が主導し、以前の投資者であるCambridge Innovation Capital（ケンブリッジ・イノベーション・キャピタル）、Cambridge Enterprise（ケンブリッジ・エンターブライズ）、CEDAR Audio（シーダー・オーディオ）が参加している。
2017年、イギリスのケンブリッジに創設されたこの会社は、周囲の雑音を排除して、人や機械が言葉を正確に聞き取れるようにする「ブラインド信号源」のデータに基づく分離技術を開発した。
雑音の多い場所で音声アシスタントを使うときや、スマートスピーカー、スマートテレビ、セットトップボックスなどの音声認識の精度が、放送の音声と周囲の雑音とで低下してしまう場合など、この技術の商業的な応用範囲は非常に広い。
別の使用事例には、騒がしい場所で音が聞き分けにくくなる補聴器がある。同社はこの問題にも取り組んでいる。事実、この技術の開発を促したそもそもの動機は、いわゆる「カクテルパーティー効果」だ。創設者でCEOのKen Roberts（ケン・ロバーツ）氏は、先週、ビデオ通話で非常に騒がしいカフェでAudioTelligenceの技術をライブでデモンストレーションしてくれた際に、そう話していた。管理された状況でのデモだったからかもしれないが、効果は驚くほど大きかった。
またロバーツ氏は、AudioTelligenceは消費者向けハードウェアを独自に作ることはせず、ライセンス戦略を採用するとも話していた。先日、この技術の能力をCESでデモンストレーションしたところ、OEMやその他のメーカーが大きな興味を示していた（4日間で90社ほどのリードを獲得したようだ）。さらに名前は公表されていないが、あるホームアシスタント・プラットフォームでは、雑音の多い場所での文章の聞き取り能力が22パーセントから94パーセントに跳ね上がったという。
AudioTelligenceの雑音分離技術と既存のソリューションとの違いついて、ロバーツ氏は「適合する」マイクを必要としないため安く簡単に実装できること、そして使用前にユーザーがアルゴリズムを訓練しなくてよいことを挙げている。つまり同社によると、AudioTelligenceなら新しい環境の雑音と新しいユーザーの声をリアルタイムで認識し、同時にその「焦点」を調整するということだ。
おまけにこの技術は、ほぼ遅延なく高性能を発揮してくれる。補聴器を使う際に致命的な問題となる、話し手の口の動きと音声とのズレがほとんどない。
「私たちのソリューションには、補正や訓練の必要がありません」とロバーツ氏。「そのため、既存のデバイスでもソフトウェアを更新するだけで、AudioTelligenceにアップグレードできるのです」
AudioTelligenceでは、今回調達した資金を使って、さらなる「画期的」な製品の開発を行い、技術系企業との新たな提携関係を推進する予定だ。それに伴い、今後3年間で従業員数を3倍に増やすという。
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（翻訳：金井哲夫）