小惑星が地球に衝突するアルマゲドンに対応する計画となれば、NASA（米航空宇宙局）とFEMA（米連邦緊急事態管理局）に見落としは許されない。
ESA（欧州宇宙機関）のSpace Situational Awareness-NEO Segment（宇宙状況地球近傍天体認識部門）やIAWN（国際小惑星警報ネットワーク）といった国際的なパートナーとともに、NASAのPlanetary Defense Coordination Office（地球防衛調整局）は、ある「卓上演習」に参加する。それは、地球に衝突する軌道上にある小惑星への対応方法のシナリオをシミュレートするものだ（『アルマゲドン』に出演したBilly Bob Thornton氏、Bruce Willis氏、Ben Affleck氏、Liv Tyler氏らが参加するかどうかは定かではない）。
NASAとその関連機関は、もう20年以上にわたって、潜在的な危険性を持つ地球近傍天体（小惑星、彗星、また地球から3000万マイル＝約4830万キロ以内にある未確認物体）を実際に探査してきた。
この卓上演習は、災害管理計画立案に使用されるシミュレーションで、動員および対応について関連すると思われる組織に対し、起こりうる大災害の重要な局面についての情報を提供し、対応方法を特定できるようにすためのもの。
この「ハルマゲドン」演習（正式名称ではない）の参加者は、NASAのジェット推進研究所のNEO研究センター（CNEOS）が開発したシナリオを使用することになっている。
「これらの演習は、われわれ地球規模の防衛コミュニティとして、災害管理側にいる組織が知っておくべきことを理解するのに本当に有効でした」と、NASAの地球防衛担当官であるLindley Johnson氏は声明の中で述べた。「この演習は、われわれが互いに、そして政府との間で、より効果的なコミュニケーションを確立するのに役立つはずです」。
このようなシミュレーションは、National Near-Earth Object Preparedness Strategy and Action Plan（国家による地球近傍天体に対する準備戦略と行動計画）に規定され、実際には政府によって義務付けられている。
こうした組織が取り組もうとしているシナリオには、架空のNEO（地球近傍天体）の発見が含まれている。これは、3月26日に発見され、天文学者が地球に潜在的な危険を及ぼす可能性があると判断したことになっているものだ。ここで科学者たちは、2027年にその小惑星が地球に命中する確率を100分の1と見積もっている。実はこの100分の1という数字は、小惑星の衝突に対応するために、地球規模のコミュニティとして計画を開始する際の現実のしきい値なのだ。
そこから、シミュレーションの参加者は、探査と衝突回避のミッションのために準備可能なことについて議論する。さらに、もし衝突した場合の影響を軽減するための計画も検討する。
「NASAとFEMAは、継続的に拡大している米政府機関および国際的なパートナーのコミュニティとともに、定期的な演習を引き続き実行します」と、Johnson氏は声明の中で述べている。「そうした演習は、われわれが協力して取り組み、互いのニーズを満たしつつ、ホワイトハウスによる国家NEO準備行動計画に示された目的を達成す方法を学ぶための素晴らしい方法なのです」。
NASAがNEOの衝突演習に参加したのは今回が初めてではない。これまでにも、NASAは6回の衝突演習を完了している。そのうちの3回は国際演習（2013年、2015年、2017年）で、残りの3回はFEMAとともに（さらに国防総省と国務省の代表の参加も得て）実施した。
「緊急対応マネージャが知りたいのは、いつ、どこに、そしてどのように小惑星が衝突するのか、そしてその被害がどのようなもので、規模はどの程度になるのか、ということです」と、FEMAのResponse Operations Division（対応業務部）のLeviticus Lewis氏は述べている。
NASAは、映画「インデペンデンス・デイ」のようなシナリオにも対応可能なものとして、緊急対応計画を策定したかどうかは明らかにしていない。
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（翻訳：Fumihiko Shibata）