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米国で騒がれているメディアアプリはTikTokだけではない。調査会社のSensor Towerが公開しているApp Sttoreの日別のカテゴリーランキングによると、中国のメディア界のベテランであるJeff Zheng（ジェフ・ジェン）氏が、中国の北京と上海、米国のシアトルおよびマウンテンビューのチームとともに創業したニュースアプリ「News Break」が1月以降、米国のApp StoreでiPhoneのすべての無料ニュースアプリの中で何度もトップになった。

新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミックの最中である3月半ばには、地方ニュースのみのニュースアグリゲーターであるこのプラットホームが、米国のすべてのiOSアプリの中で3番目に多くダウンロードされたアプリへと急進した。

この新進のニュースアプリは今週、Harry Shum（ハリー・シャム）氏を取締役会会長に迎えるという、強力な後押しを得たことを発表した。シャム氏はこれまでMicrosoft（マイクロソフト）のAI研究グループ（未訳記事）のプレジデントで、Microsoft Research Asia研究所の設立では中心的な役割をを担った。同研究所は中国で最優秀のAI人材を大量に育てており、その中には自動運転車の技術でユニコーンになったMomenta（モメンタ）の創業者もいる。

News Breakのスタッフには、海外でも有名な国のテック企業の経営者が多い。創業者でCEOのジェン（LinkedIn）氏は、北京のYahoo Labsのトップになり、検索とメディアと広告におけるアルゴリズムの改良を監督した。2011年に彼はYahooを去り、ニュースアグリゲーター「Yidian Zixun」をローンチした。同社は北京を拠点とするスタートアップで、初期にはToutiaoの主たるライバルと見なされた。ニュースアプリとしてヒットしたToutiaoは、Douyin（TikTok）が台頭する前の中国でByteDanceを同国の超有名企業にした。そのほかのアルゴリズム駆動型ニュースアプリとともに、Yidian ZixunとToutiaoの2つのアプリはは中国の数億の消費者の習慣を変え、彼らを人間が選別したニュースの読者から、人間がほとんど介入せずコンピューターが推薦するニュースの読者に変えた。

News Breakは、Yidian Zixunの成功を外国の市場で再現するジェン氏の取り組みで、共同創業者として元Baiduの役員だったRen Xuyang（レン・スヤン）氏が加わった。シリコンバレーで2015年に創業したNews Breakは、今や月間ユーザー数2300万人を誇り、コンテンツプロバイダーたちのネットワークは1万社を超えてさらに増え続けている。Sensor Towerの推計では、このアプリのインストール数はiOSとAndroid両方で全世界5000万本以上、その99%以上が米国だ。

シリコンバレーのイベントで話を聞いた、News BreakのCOOであるVincent Wu（ヴィンセント・ウー）氏によると、Toutiaoが先駆者となったタイプの個人化されたニュースの読み方は、今や米国のメディアアプリのすべてで標準の機能だ。そんな中で目立つために、同社は地方のニュースと事件を読者に届けている。ウー氏の考察によると、米国のメインストリームのメディアは圧倒的に全国レベルのニュースやセレブのゴシップが多く「ひと微との日常生活と関係がないニュースばかりだ」そうだ。「高品質で超身近な地方ニュースこそが、価値ある情報を読者に提供する」とウー氏は付け加えた。

ByteDanceはTopBuzzでToutiaoモデルのエクスポートを試みたが、海外版はメインストリームでは、報道によると買い手を探しているそうだ。

ウー氏は元ハフィントンポストのオペレーションのトップ（LinkedIn）だったが、そのほかのビッグネームとしてYahooの共同創業者であるJerry Yang（ジェリー・ヤン）氏がいる。彼はチーフアドバイザーとしてNews Breakに加わった。

News Breakの経営母体としてデラウェア州で法人登記したParticle Mediaは、これまでIDG CapitalやZhenFund、そして中国のオンラインメディアとゲームの大手NetEaseの創業者Ding Lei（ディン・レイ）氏らから約2000万ドル（約21億5000万円）を調達している。

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（翻訳：iwatani、a.k.a. hiwa）