正直にいおう。電子書籍リーダー市場はかつてのようなものではない。Amazon（アマゾン）は長らく市場を支配し、Kobo（コボ）は相変わらず。だが、それでも両者から新しいデバイスが登場すると、いつも予想外の驚きが感じられる。市場の力が画期的なイノベーションを引き起こしているわけではない。
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一方、Barnes & Noble（バーンズ&ノーブル）も、まだコツコツと頑張っている、らしい。実際、同社は先日、2021年2台目となる「Nook（ヌーク）」デバイスを発表したばかりだ。Lenovo（レノボ）がデザインした10インチのタブレット（NOOK 10″ HD Tablet Designed with Lenovo）に加わったのは、2017年に発売された「GlowLight 3（グローライト3）」の後継機種である。
Amazonが待望のUSB-Cポートを「Kindle Paperwhite（キンドル・ペーパーホワイト）」に加えてから1カ月あまり、Barnes & Nobleは「GlowLight 4（グローライト4）」で同じことをやり、さらに内蔵ストレージを8GBから32GBへと4倍に増やした。
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ページめくりの物理的ボタンはそのままだが、ソフトタッチの筐体と同一平面に埋め込まれたことで、少しだけすっきりしたように見える。全体的には先代モデルよりも小さく軽くなっている。とはいえ、来週の発売を前に、同社はまだ、詳細な寸法や重量の数値は明らかにしていないけれど。画面は6インチ、300dpiと、先代モデルと変わらない。バッテリーも同様で、1回の充電で約1カ月間の使用が可能だ。
B&Nが継続的に事業を行っているという事実以外、特に興奮するようなことは何もない。当然ながら、Amazonの製品に代わるものを探している人にとっては、確かに1番の選択だろう。
同社のCEOも妙に元気づいたようで、リリースで次のように述べている。「Barnes & Nobleは現在、当社のNOOK製品群にかなりの投資を行っています。GlowLight 4は、2021年発売される2台目のNOOKデバイスです。私たちはお客様にデバイスの新しいファミリーをお届けすると同時に、今後数カ月から数年の間にNOOKを再活性化していきます。チームは新しいNOOK製品の開発にしっかりと取り組んでおり、私たちは2022年に向けたイノベーションの強力なパイプラインを目にすることができ、大変うれしく思っています」。
そうなのだ。2022年はNOOKの年だ。初めて聞いたかもしれないが。それはともかく、GlowLight 4は12月8日に発売される。価格は150ドル（約1万7000円）。レノボのタブレットより20ドル（約2260円）高い。20ドルのケースも用意されている。新型コロナウイルス流行中には、誰も彼もが「読書をしていた」と主張していたが、それで電子書籍リーダー市場は再び活性化するだろうか？まあ、おそらくそうはならないだろう。しかし、Barnes & Nobleは、今にもそうなりそうでウズウズしているというのであった。
画像クレジット：Barnes & Noble
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（文：Brian Heater、翻訳：Hirokazu Kusakabe）