ロシア語圏や東欧のテクノロジー系の起業家は、世界で最も技術力が高い人たちだと言われている。
例えば、Coursera（コルセラ）が発表した「2020 Global Skills Index（2020年グローバルスキル指標）」では、60カ国6500万人の学習者の中で、ロシアの学習者がテクノロジーとデータサイエンスの分野で最も高い能力を持っていることがわかった。また、起業家精神のレベルも高く、今なお成長を続けている。
彼らの技術的な能力や起業家としての才能に加えて、1つ疑問が残る。彼らは投資対象になりうるのか？
推定では、英国、欧州、米国などにおける主要な拠点で活動するロシア語圏および東欧の起業家は、すでに1万7000人ほどいると言われている。
多くの人が知らないだけで、成功した事例に、Telegram（テレグラム）、Revolut（レボリュート）、TradingView（トレーディングビュー）、PandaDoc（パンダドック）、Preply（プリプリ）などの有名企業がある。2019年だけでも、ロシア語圏の起業家が設立した企業は、合わせて125億ドル（約1兆3760億円）以上で米国の企業に売却された。最も主要な案件としては、Veeam（ヴィーム）のInsight Partners（インサイト・パートナーズ）への50億ドル（約5500億円）の売却、MagicLab（マジックラボ）の米投資運用会社Blackstone（ブラックストーン）への30億ドル（約3300億円）の売却、DXC Technology（DTXテクノロジー）のLuxoft（ルクソフト）の20億ドル（約2200億円）の買収などが挙げられる。
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Leta（レタ）の私たちのファンドは、2017年のBright Box HK（ブライト・ボックス HK）のZurich Insurance Group（チューリッヒ・インシュアランス・グループ）への売却や、WeWork（ウィーウォーク）によるセールス＆マーケティングプラットフォームUnomy（ウノミー）の買収など、国際的な企業に買収されたスタートアップを支援してきた。
このような実績と成功にもかかわらず、東欧の起業家は、自国で活動していても、投資家に見落とされ、過小評価されていると思う。
ロシアの伝統というスティグマ
その理由は、文化的な違いの認識、理解、信頼、自信の欠如、そして悲しいことに、ロシアや東欧のネガティブなステレオタイプに煽られてのリスク回避など、数え切れないほど挙げられる。実際、多くの起業家は「西洋」の同業者と同じ土俵に立つために、自分の伝統や経歴をわざわざ控えめにしているほどだ。
最近、当社のアナリストが行った調査によると、ロシア語圏や東欧圏の起業家のかなりの割合が、投資家を惹きつけることができず、シード資金の調達に成功していないということがわかった。
また、シード資金、シリーズA、シリーズBの資金調達に成功した場合でも、米国の同業他社に比べて平均65％、英国やEUの起業家に比べて40％以上少ない資金調達額となっているという。従業員1人当たりの資金調達額は、米国と英国の平均よりも2倍近く少なく、買収案件の発生比率は、米国とEUの企業がそれぞれ17％と20％であるのに対し、これらの企業は約5％だ。
では、これらの企業は成功率が低い、あるいは成長特性が異なると考えてよいのだろうか？
いや、そのようなことはない。私たちの分析対象となった起業家や企業は、成長と投資家への利益還元という点で、十分な力を発揮している。同業他社と比較しても、特にシードやシリーズAの段階で力強い成長を遂げており、資金燃焼率も低く、投資をリターンにつなげる効率性も高い。
チャンスの宝庫
いくつかの成功事例があるにもかかわらず、東欧のスタートアップ企業の多くはまだ見過ごされ、過小評価されていると思う。投資家にとっては、これは未開拓の大きなチャンスだ。
私自身がIT起業家であり、幸運にも自分の財布からお金を出すことができる立場にあるので、自分が成功したように他の人が成功するのを手助けし、その過程で非常にエキサイティングな企業や型破りな技術を世に送り出すことが私の使命だと考えている。
私たちは、より多くの安心感と説得力を必要としている他の投資家と協力して、この重要でエキサイティングな未開拓分野の市場をよりよく理解し、導いていきたいと考えている。自分たちの分析と自分たちのファンドのパフォーマンスから、投資家に魅力的なリターンを提供できると確信している。
編集部注：本稿の執筆者Alexander Chachava（アレクサンダー・チャチャバ）は、シリアルアントレプレナー、投資家、テクノロジー関連の投資会社であるLETA Capitalのマネージングパートナー。
画像クレジット：Juanmonino / Getty Images
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（文：Alexander Chachava、翻訳：Akihito Mizukoshi）
