NASAの商業乗員輸送計画のパートナーであるBoeing（ボーイング）は、CST-100 Starlinerに実際に宇宙飛行士を搭乗させるための、重要なマイルストーンを達成した。発射台からの緊急脱出装置のテストは、宇宙飛行士をStarlinerに搭乗させる前に設置しておく必要がある、NASAが要求する重要な安全システムだ。
Starlinerのデモミッションでは、実際の有人打ち上げ時にULA（ユナイテッド・ローンチ・アライアンス）のAtlas Vロケットの上に、どのように設置するかをシミュレートすることから始まった。そして緊急脱出用のエンジンを点火すると、Starlinerとそのサービスモジュールはロケットから安全な距離まで飛行した。問題は3つあるパラシュートのうち2つしか展開されなかったことだが、NASAが定義する安全性設計はこのような可能性も範囲内として想定している。
このシステムの必要性は、ボーイングとNASAによって非常に「ありそうにもない」シナリオとして記述されているが、ボーイングとNASAは、ボーイングとSpaceX（スペースX）の新しい宇宙船における安全性を強調している。
宇宙船にはセンサーが設置されたテスト用のダミー人形が搭載されており、アクシデント時に緊急脱出装置によってStarlinerに搭乗した宇宙飛行士が、どのような衝撃を体験するのかについての、詳細なデータを両社に提供する。これは、第3のパラシュートが展開されなかった理由を調査することと同じく重要な情報である。
ボーイングは12月に、有人飛行の前段階として無人のStarlinerを初めてISS（国際宇宙ステーション）に打ち上げる予定だ。今後の予定は、テスト結果の調査にもとづいて決定される。
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（翻訳：塚本直樹 Twitter）