NASA（航空宇宙局）は、同局が「ロボットホテル」と呼ぶものを次期補給ミッションで国際宇宙ステーション（ISS）に送り込む。SpaceXのロケットであるFalcon 9を今週打ち上げる。ロボットホテルは正式には「Robotic Tool Stowage」（ロボッティック・ツール・ストレージ）と呼ばれ、略称は「RiTS」。NASAは何よりも略称が大好きだ。
ロボットをどこまで擬人化したいかによっては「ホテル」より「ガレージ」の方が適切な命名かもしれない。このユニットは実質的に、ロボットが使われていない時の駐車スペースであり、放射線被爆や微小隕石などとの衝突からロボットを保護することが目的だ。
ホテルの最初の宿泊客はRobotic External Leak Locators（もちろん略称はRELL）という2台のロボットだ。ISSの外殻構造に漏れがないかを船外から確認するという重大な任務を負っている。従来は使用していないときはISS内で保管されていたが、宇宙ステーションの船内スペースは貴重なので、これを節約できることは宇宙飛行士や送り込まれる実験機器を送り込む研究者たちにとっては常に朗報だろう。
さらに、RELLは船外に出て任務に付く際には校正作業が必要で、丸々12時間を要する。新しい保管場所はすでに船外なので、ステーションのロボットアーム「Dextre」（デクスター）がロボットを掴んで作業させるのもずっと簡単迅速になる。
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（翻訳：Nob Takahashi / facebook ）