複数のアプリケーションを結びつけて仕事を自動化できるプラットホームZapierにはこれまで、統合化できるサードパーティサービスにやや制約があった。それが、今週発表されたデベロッパプラットホームのアップデートにより、変わった。
この変化によって何よりもまず、システムがオープンになり、どんなアプリケーションでもお互いに対話し、データを交換できるようになった。したがって、複数のアプリケーションを使って行う仕事が、ずっと楽になった。そうやってアプリケーション同士を結びつけて使うようになると、凝り固まった融通の効かないオンプレミスのテクノロジを解体できるようになり、データの取り出しや利用がこれまでになく自由に多面的に行えるようになる。
Zapierは、このところ増えてきた、‘きっかけを実際のアクションに変える’サービスの一つだ。Zapierを使うとたとえば、どこかのWebページがアップデートされた、というきっかけを、その通知を得るというアクションに変えられる。ソーシャルネットワークに写真が送られた、というきっかけを、それをDropboxに保存するというアクションに、このサービスを使って変えられる。
これからは、APIを公開しているサービスならなんでもZapierに加えられる。しかも、一つのきっかけ（トリガ, trigger）に複数のアクション、複数のきっかけに一つのアクションを結びつけられる。そこでたとえば企業は、営業、経理など複数の部課からの情報を結びつけてまとめることができるだろう。
Zapierは今、262のサービスを結びつけられる。Gmail、MailChimp、Dropbox、Salesforceなどもその中にある。昨年の夏にデベロッパプラットホームをローンチして以来、新たに141のサービスが加わった。また、デベロッパプラットホームはBackbone.jsを使って作り直したので、より高速になった。
Zapierの協同ファウンダWade Fosterによると、これまでは特定の高度な認証方法を使っているサービス（Google Docs、Twilioなど）しかZapierに加えられなかったが、今回アップデートされたデベロッパプラットホームでは、一般的によく使われている認証方式を使っているサービスなら何でもよい。これにより、Zapierを使えるサービスの数はどっと増えるだろう。デベロッパはもちろんのこと、プログラムを書けない人でも、APIのあるサービスなら何でも加えられるようになる。オンプレミスのCRMやERPシステムでも、公開的に、あるいは社内限定的に、結びつけることができる。
たとえば下の例では、EtsyをZapierのプラットホームに加えている:
ZapierのAPIの前面に座って、サービス同士を結びつける仕事をしているスクリプティングエンジンも公開される。これによりデベロッパは、複数のソースからデータを取り出せる。これまでのAPIでは、二点を結ぶことしかできなかった。しかしこれからは、複数のアプリケーションを呼び出したり、異なるサービスやデータソースから取り出した情報を返せる。
たとえば、請求データと、売り先の顧客の連絡先情報がそれぞれ別のサイロにあっても、一つのAPIから両方にアクセスできるようになる。
これまであまりにも長く、企業のITは迷路のようなデータサイロ群を抱えていた。しかし、BMC SoftwareのCTO Chris Dancyによると、Zapierにより誰もがSAPやOracleのデータを結びつけることができるので、多様な可能性が開ける。それは、SaaSの勃興と、使いやすい各種サービスの誕生によって生まれた“影のIT”のおかげだ。相対的に、従来からの表のITが無能に見えてくる。
Dancyは次のように言う。“映画のInceptionのようなITとは、アシスタントたちや、工場の工員、あちこちの平（ひら）の社員たちがAPIラッパーを使って企業の動的構造を実質的に変えているような情報ワークだ”。彼らのことを、影のITと呼ぶ。
人びとが、そのように、新しい形で結びつけるためには、あちこちに散在している互いに異質な情報を結びつける方法が必要だ。そしてZapierのデベロッパプラットホームは、これまで専門の技術者に頼って、高い費用をかけて行っていた複数のデータソースの結合を、誰もが日常的にできる情報ワークに変える、そういう方法の一つなのだ。
社内各所に、APIによって結ばれたデータのネットワークができて、それに伴って組織の構造も変わる。次のステップは、使いやすさの実現、つまり専門技術者ではない若い女子社員にでも簡単にデータ分析ができるようにデザインされたAPIだ。そうして、誰もが自分独自のリコメンデーションエンジンや、それまでデベロッパにしか作れなかった結合ネットワークを作れるようになる。インセプションITの時代にようこそ！、だ。
(画像提供: Flickrより。)
おことわり: この記事の起源は、Chris Dancyと、Wiredのライターで本誌TechCrunchの寄稿者Klint Finleyとのポッドキャストだ。そこで私たちは、サイボーグとAPIについて、話し合っている。
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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）