ベルリンに拠点を置くEndel（エンデル）の売り文句は単刀直入だと、共同創設者でCEOのOleg Stavitsky（オレグ・スタビッツキー）氏は言う。
「私はEndelを説明するとき、いつもこう言います。これは集中とリラックスと睡眠を助けるテクノロジーですと」と。「もちろん、実際にやっていることは、もうちょっと複雑ですが」と同氏。
このスタートアップは米国時間9月23日、500万ドル（約5億3000万円）のシリーズA投資を獲得したことを発表した。主導したのはTrue VenturesのKevin Rose（ケビン・ローズ）氏。そこに、SleepScore Ventures、Techstars Ventures（EndelはTechstars Music Acceleratorに参加していた）、Impulse Ventures、Plus 8 Equity Partners、Waverley Capital、Amazon Alexa Fund、Target Global、その他さまざまな投資家が参加している。
同社のメンバーは子供向けアプリの会社Bubl（バブル）でともに働いていた仲間だとスタビッツキー氏は教えてくれた。Bublを売却した後、彼らはサウンド関連の仕事を探し始めたのだが、やがて「睡眠や集中力、さらには成長などを助けるようデザインされた、マインドフルネスアプリのプレイリストが伸びていることを知った」とスタビッツキー氏は言う。
「仕事を始めた当初は、環境音楽を生成する機械を作ろうと考えていました」と彼は振り返る。しかしリサーチを進めると「パーソナルなものでないとダメだ。ひとつの曲や、ひとつのプレイリストや、ひとつの音風景では実現しない。それは、自分だけの宇宙に強く依存するからだ」と気付いたそうだ。
そしてそれが、Endelの製品となった。彼らのテクノロジーであるEndel Pacific（エンデル・パシフィック）が作り出す「音環境」は、集中、睡眠、リラックスをしたいとき、または外に出かけるときであっても、それぞれの人に応じてデザインされる。この環境は、時刻や天気、またはユーザーの心拍数や動作などによって、部分的に変化する。
画像クレジット：Endel
ローズ氏は、「リアルタイムのフィードバックを利用して、肉体を非常にポジティブな方向にコントロールし変化させる、閉ループシステムというアイデア」に興奮を覚えたという。そしてEndelは「科学に裏打ちされている」と強調する。
「Endelのアプローチは、いくつかの科学分野から引き出されている」とスタビッツキー氏。概日リズム（毎日の睡眠周期の中の今どこにいるかを把握）、ペンタトニック音階（心地よいサウンド）、サウンドマスキング（気が散る音を小さくする）に関する研究だ。
このアプローチを支える科学の検証を強化するために同社はパートナー企業と協力しているが、すでにｘフローの概念を提唱し関連本も執筆している心理学者であるMihaly Csikszentmihalyi（ミハイ・チクセントミハイ）氏が開発した経験サンプリング法を用いて、その音環境が集中力を6.3倍高め、不安を3.6倍鎮めることを確認できているという。
私も試してみた。昨日仕事中にEndelがミキシングした心地よい音楽とホワイトノイズを聞いた。もちろん、この原稿を書きながらも聞いている。活力や集中力が即座に、また劇的に高まった感じがしたとは言えない。しかし、時が経ち、いつもより長い時間、気が散ったり疲れたりせずに仕事が続けられていたことに気がついた。
EndelのCEOを務めるオレグ・スタビッツキー氏
Endelは、iOS、Apple Watch、macOS、Amazon Alexa、Android用にアプリをリリースしている。ダウンロードは200万回近くに達する。サブスクリプションの料金は1年で49.99ドル（約5300円）だ。
スタビッツキー氏はまた、例えば日本の全日空と協力してこの技術を飛行機に応用するといった大規模な事業にも着手していると話している。さらに自動車メーカーやスマートスピーカーのメーカーとの提携も考えているという。
さらに、歌やアルバムをアルゴリズムで制作するために、Warner Music（ワーナー・ミュージック）との契約（The Verge記事）に署名した。スタビッツキー氏は、ミュージシャンとの協力も望んでいる。彼らが新しいアルバムをリリースするとき、従来型のアルバムと同時に「仕事をしたり眠りたいときの音風景として使える機能性と適用性のあるアルバム」も同時に出せるようにとの考えだ。
「大きな展望としては、最終的にはサウンドを超えることです」と彼は言う。その手始めに、今年末からApple TV用アプリとして動画も取り入れる。
Endelは、現在までに合計710万ドル（約7億5000万円）を調達している。
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画像クレジット：Jasper James / Getty Images
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（翻訳：金井哲夫）