JR東日本スタートアップは1月9日、新潟市と共同でスタートアップ企業と連携した2つの実証実験を開始することを発表した。同社は、JR東日本の子会社でベンチャーへの出資や協業を推進するコーポレートベンチャーキャピタル。
今回、新潟で実証実験を予定しているのは、タクシーやシャトルの相乗りサービスを運営するNearMe（ニアミー）、AIによる日本酒レコメンドサービスを展開するMIRAI SAKE COMPANYの2社。後者は、JR大宮駅の西口広場で期間限定で開設された「STARTUP_STATION」にも出展したスタートアップだ。
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NearMeでは、新潟市内で観光タクシーの相乗りマッチングサービス「新潟トラベルシャトル」を提供。その名のとおり、観光タクシーを事前予約して相乗りすることで料金を抑えられるメリットがある。同社の「nearMe.」アプリで培った相乗りの乗車時や降車時、目的地までの最適なルート検索技術が活用される。実施期間は1月18日から3月末までを予定。送迎場所は、新潟駅南口、新潟市内の各種宿泊施設となる。
MIRAI SAKE COMPANYは、10種類の日本酒をのみ比べてAIによる味覚判定を実施し、個人に最適化された日本酒の銘柄や飲食店、酒販店を提案する観光拠点として「日本酒観光案内バー」（SAKE TOURIST INFORMATION BAR）を開設。独自のアルゴリズムにより12種類の日本酒味覚タイプに分類し、判定結果で提案された日本酒の飲める場所を巡る新潟駅近郊のラリーも提案してくれる。新潟駅周辺地域の飲食店・酒販店の回遊を促し、活性化を狙う。実施期間は2月14日～3月15日で、実施場所はJR新潟駅構内CoCoLo新潟西N＋ TABI BAR ＆ CAFE/km-0 niigata lab内。
ブランテックインターナショナルは、飽和食塩水を凍らせる独自技術「HybridICE」で瞬間冷凍した鮮魚やカニ、エビなどを販売する。魚の切り身や甲殻類はもちろん、生きた魚をは氷状の飽和食塩水に10秒ほど浸けることで鮮度を保ったまま冷凍できる。最近では神経締めなどの鮮度を落とさない魚の締め方も普及していきたが、同社の技術を使えば魚の身の部分を生きたまま冷凍できるので、行き場を失った血液は魚の心臓に溜まるため、解凍後の血抜きなどの作業は不要とのこと。
なお実際は、氷状の飽和食塩水で凍らせたあとに、アルコールや窒素によって急速冷凍する。運送時は発砲スチロールのケースに瞬間冷凍した魚介類と氷状の飽和食塩水を入れるだけで、冬季なら48時間程度の常温配送が可能とのこと。冷蔵車や冷凍車を使わないため環境にやさしいのも特徴だ。なお、解けた飽和食塩水は再び凍らせて再利用することができる。
ブイシンクが開発した自販機は、これまで難しかった柔らかい食品を形を崩さずに提供することを主眼に開発されたマシーン。
奥行きが1m程度と通常の飲料自販機に比べるとかなり巨大だが、これには理由がある。内部には横4×縦4に仕切られた棚が設置されており、ここに食品パッケージを格納する。利用者が全面の液晶タッチパネルでメニューを選ぶと、該当する商品が取り出し口から出てくる仕組みだが、この部分が通常の自販機とは異なる。一般的な飲料自販機は、自販機内部の上方から缶やペットボトル、瓶、飲料パックなどを落下させて取り出し口に運ぶ。
一方、ウルトラ自販機では取り出し口がその食品が格納されている場所まで移動し、棚から食品を1つ押し出すことで取り出し口に移動、移動が完了したら取り出し口が本来の位置に戻って利用者に提供されるという仕組みだ。
同社では現在、冷蔵機能ありとなしのモデルを開発中で、冷蔵ありモデルの場合は上部のコンプレッサーを搭載するためより大型になる。現在,、日本語、英語、韓国語、繁体字、簡体字の5言語に対応しており、今後は対応言語を合計10言語に増やしていきたいとのこと。そのほか自販機にはカメラが埋め込まれており、利用者の年代や性別などを判別してお勧めの商品をレコメンドする機能を利用可能とのこと。