自分や子どもが呼吸器系の病気になったとき、何が起きているのかを時々刻々と探り、そして治療がどの程度うまくいっているのかを把握することは、ストレスやフラストレーション、不安をともなう作業だ。現在のような呼吸器系疾患のパンデミックの中では、それは本当に大変なことだと思う。
今週開催のTechCrunch Disrupt Startup Battlefieldに参加するチームStethoMe（ステソミー）は、喘息持ちの子どもとその親のために、この問題を少しでも軽減しようと考えている。同チームが作成したのはスマートなコネクテッド聴診器だ。この聴診器は親が自宅で肺の検査を行う際に役立つもので、子どもの主治医に対して高音質の録音を送ったり、機械学習を利用して潜在的な懸念事項を発見したりすることができる。
これがその装置だ。
画像クレジット：StethoMe
デバイスの電源を入れ、携帯電話から検査内容を指示すると、ビルトインスクリーンが手順をガイドしてくれる。胸のどの位置に機器を置くか、部屋の中が静かかどうかなどをデバイスが教えてくれるのだ。6〜8カ所を測定した後で、呼吸数や心拍数、そしてウィーズ音（笛のような音）やラッセル音（液体によるゴボゴボした音）、クラックル音（ブツブツ、プツプツ、バチバチなどの破裂性、断続性の音）などの音声異常を検出したかどうかなどの詳細なレポートを提供する。
そこから、レポートへのリンクを子どもの主治医に直接送ることができて、医師は胸の各ポイントから録音された音声を聞くことができる。一方、音響分析グラフ（スペクトログラム）は、各録音の概要を視覚的に示し、システムが検出した異常をフラグとラベルで表示する。そのレポートは以下のようなものだ。
画像クレジット：StethoMe
この情報は、両親や医師が喘息発作をより早く、より正確に発見するのに役立ち、また薬の長期的な効果を判断するのにも役立つ。つまり、検知しにくい症状を緩和するために、ある薬が他の薬よりも優れているかどうかという判断だ。投与量を少し増やして効果はあっただろうか？
共同創業者のWojciech Radomski（ヴォイチェフ・ラドムスキー）氏によれば、彼らの製品は、すでにEUではAIとデバイスの両方に対してCEマークを取得して医療機器として認証されていという。また米国におけるFDA認証プロセスは現在進行中だ。
TechCrunch Disruptで同社は、ポーランドの保健省が1000台のデバイスを購入し、今後半年間で100人以上の医師とパイロットテストを実施するという契約を締結したことを発表した。ラドムスキー氏は「この1カ月間だけで、すでに7万回以上の録音が行われたました」という。
個人的な話になってしまうかもしれないが、私はこのアイデアがとても気に入っている。私は幼少期に喘息を患っていた。一時期私は喘息に支配されていて、たとえお医者さんが一旦喘息を鎮めてくれたとしても（ああ、科学の力に感謝します）、6歳の私は喘息の発作が起きているか、起きようとしているといつも思い込んでいた。息ができないという恐怖感が、押しつぶされそうな不安感を引き起こし、それが息ができないと思い込ませたのだ。現時点では、私がこの製品の効果について語ることはできないが（それはFDAの仕事だ）、私はこの製品を梱包してタイムマシンに入れ「これを使って、楽に息をしてくれ」というメモも添えて1993年の幼い私に送り返すことができたらと思う。（そしておそらく「追伸：ビットコインを早めに買うこと」とも書き添えて。まああまり過去を狂わせてはいけないだろう）。
StethoMeによれば、現時点で数回のラウンド（40万ドル［約4400万円］のプレシード、200万ドル［約2億2000万円］のシード、250万ドル［約2億7500万円］のシリーズA）を実施し、ポーランドの国立研究開発センターから300万ドル（約3億3000万円）近くの助成金を受けている。
画像クレジット：StethoMe
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（文： Greg Kumparak、翻訳：sako）