住宅ローンや自動車ローンを組もうとすると、銀行は審査用のメガネをかけて、あなたの過去を調べ始めるだろう。当然だ。ローンを返済できるかどうか、それなりに信頼できる指標となるからだ。学生ローンはこれとは少し違う。確かに過去の経歴も関係するが、多くの教育機関では、学位を取得することで将来の収入の可能性が大きく変わり、したがって返済能力も変わってくる。Stride Funding（ストライド・ファンディング）は、現在の学生ローン制度は、金持ちが金持ちを呼ぶ仕組みを永続させるものだという理念のもと、これまでとは異なるアプローチで事業を展開しており、先に1200万ドル（約13億5900万円）を調達した。
同社の中心となっているのは、教育の平等とアクセスの問題だ。これは経済的な上昇の機会を得られるかどうかの最も重要な指標の1つだ。当然のことながら、そこには特権的な要素（親がローンの支払いに協力してくれるかどうか）や、より具体的には制度化された人種差別が存在している。Stride Fundingは、向こう見ずの勇気で、現在1兆6000億ドル（約181兆円）相当のローンが残っている1300億ドル（約14兆円）規模の学生ローン業界に挑む。
2019年にシードラウンドを終了して以来、Strideは学生にコミットした資金を5000万ドル（約56億6200万円）以上に増やし、Silicon Valley Bank（シリコン・バレー・バンク）などの資本提供者は数百億円の追加資金の融資を求めている。同社の主な目的は、特にこれまで融資の確保に苦労してきた集団に対して、教育をより利用しやすくすることだ。
Stride Capital（ストライド・キャピタル）のCEOで設立者のTess Michaels（テス・マイケルズ）は「特に学生向け融資では、資本へのアクセスという点で大きなギャップがあります。プライベートローンの92％は連帯保証人を必要としますが、実際にアクセスできる学生は4分の1以下です」。と述べている。
同社は米国時間12月3日、Firework Ventures（Brigette LauとAshley Bittnerの共同設立者）が主導する1200万ドル（約13億5900万円）のシリーズA資金調達を完了したことを発表した。その他の投資家には、GSV Ventures（GSVベンチャーズ）、Slow Ventures（スロー・ベンチャーズ）、Sinai Ventures（シナイ・ベンチャーズ）の他、Juvo Ventures（ジュボ・ベンチャーズ）やGraham Holdings（グラハム・ホールディングス）などのインパクトインベスターが名を連ねている。Stride Fundingのチームは、事業の中核に個人的な使命を持っている。
「私の両親は米国に移住しましたが、教育は経済的流動性を得るための手段でした。教育はドアを開くものです。残念ながら多くの歴史的理由により、多くの人々、特に社会的弱者が市場から取り残されていると思います」とマイケルズ氏は語り、この違いが持てる者と持たざる者の間のギャップをさらに増幅させていることを強調した。「私は、このミッションと非常に密接に結びついていると感じています。私たちは、難民やDACA（若年移民に対する国外強制退去の延期措置）の学生、女性、社会的弱者など、本当にすばらしい、刺激的な学生たちを幅広くサポートしてきました。学生たちからはいつも励ましの言葉をもらい、これはやる価値があることだと確信しています」と同氏は述べている。
画像クレジット：Stride Funding
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（文：Haje Jan Kamps、翻訳：Akihito Mizukoshi）