Tesla（テスラ）の元CTOであるJB Straubel（JB・ストラウベル）氏が創業した、バッテリーリサイクルのスタートアップのRedwood Materials（レッドウッド・マテリアルズ）が、Panasonic（パナソニック）がテスラと共同で運営するネバダ州スパークスのギガファクトリーの近くに、100エーカー（約40万平方メートル）の土地を購入した。これは電気自動車の普及を促進し、国内のバッテリーリサイクルとサプライチェーンの取り組みを強化しようとするバイデン政権の方針に沿った拡大計画の一環だ。
米国時間6月15日、同社はネバダ州カーソンシティにある既存の15万平方フィート（約1万4000平方メートル）の施設もまた、約4倍の広さになると発表した。Redwoodは、カーソン市のリサイクル施設にさらに40万平方フィート（約3万7000平方メートル）を追加し、年末までに稼働させる予定だ。
また、成長計画の一環として、Redwoodは数百人の従業員を雇用する。Amazon（アマゾン）の支援を受けている同社では、現在130名の従業員が働いており、今後2年間で500名以上の雇用増を見込んでいる。
Redwoodは、米国サプライチェーンの強化に触れたバイデン政権の発足100日レビューと、リチウムベースのバッテリーの国内サプライチェーンを改善する計画を記した米国エネルギー省の文書の発表を受けて、今回の事業拡大を発表した。
米国エネルギー省のJennifer M. Granholm（ジェニファー・M・グランホルム）長官は米国時間6月15日に声明を発表し「米国は、23兆ドル（約2530兆円）規模の世界的なクリーンエネルギー経済の恩恵を最大限に享受するために、国内のサプライチェーンと製造業界を再建する明確なチャンスを前にしています」と述べている。そして「このような民間企業の投資は、私たちが減速してはいけないということを示すものです。このAmerican Jobs Plan（アメリカン・ジョブズ・プラン）は、自動車用バッテリーや蓄電設備のような技術の革新と需要を呼び起こし、すべての人にクリーンエネルギー関連の雇用を創出することで、米国企業に大きなチャンスをもたらすでしょう」と語る。
2017年に創業したRedwood Materialsは、循環型のサプライチェーンを作ろうとしている。同社はB2B戦略をとっていて、バッテリウーセルを製造する際に出るスクラップや、携帯電話のバッテリー、ノートパソコン、電動工具、 モバイルバッテリー、スクーター、電動バイクなどの家電製品をリサイクルしている。そのためにRedwoodは、家電メーカーやパナソニックなどの電池セルメーカーからスクラップを回収している。そして、これらの廃棄物を処理して、通常は自然から採掘されるコバルト、ニッケル、リチウムなどの素材を抽出し、パナソニックなどの顧客に再供給している。最終的には、バッテリーのコストを削減し、採掘の必要性を相対的に減らすクローズドループシステムの構築を目指しているのだ。
Redwood Materialsは多くの顧客を抱えているが、パナソニック、アマゾン、テネシー州のAESC Envision（AESEエンビジョン）と仕事をしていることだけを公にしている。
同社によるとニッケル、コバルト、リチウム、銅などの元素を電池から約95〜98％回収しているという。現在、年間3ギガワット時相当のスクラップを受け取っているが、これは自動車約4万5000台分に相当するという。
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画像クレジット：Redwood Materials
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（文：Kirsten Korosec、翻訳：sako）
