フロリダは、おかしなニュースの出所として名高い。この数週間だけでも、ガレージにワニがいると女性が通報したが、それはプールの浮き具だったとか（News18記事）、洗濯機の中に大蛇を発見した女性とか（MSN記事）、消防士が浄化槽から馬を救い出した（CBS記事）なんて話もあった。
それでも、頭の上を空飛ぶタクシーが飛んでいったというオーランドの住民からの報告は無視するべきではない。それは間もなく現実になるかも知れないからだ。ドイツのミュンヘンに本社を置く創立5年のLilium Aviation（リリウム・エイビエーション）は、ベンチャー投資に支えられ電動垂直離着陸航空機の開発と製造を行うスタートアップだが、フロリダ州オーランド市の税制上の優遇を受けて、およそ5200平方メートルの交通ハブの建設を請け負い、100の高賃金職の提供を目指していると報じられた（Orland Business Journal記事）。
Orlando Sentinel Business（オーランド・センティネル・ビジネス）の記事によると、この計画中の施設は、同社の垂直離着陸機Jet（ジェット）の発着場としてLiliumが初めて米国で展開する交通ネットワークの一角をなす。そこには2500万ドル（約26億円）の投資と、同市の見積もりでは10年間で170万ドル（約1億8000万円）の経済効果が見込まれている。また、2020年9月（Shifted記事）にLiliumはこれとは別に、ドイツのデュッセルドルフ空港とケルン・ボン空港を地域航空交通の拠点にする方法を検討し始めている。
Liliumの航空機は2025年にならなければ運用が始まらないため、いまは各空港の収益増加を話し合うには絶好の時期となった。パンデミックのおかげで旅客輸送はどん底の状態にある。貨物輸送も例外ではない（国際空港評議会報告）。一方、空港の収益の95％は、航空および非航空サービスが占めている。
Liliumは、Tesla（テスラ）の筆頭投資主であるBaillie Gifford主導による投資で、2020年6月に3500万ドル（約36億円）を調達し、使える資金が少し増えた。このラウンドによって、同社の本日までの総調達額は3億7500万ドル（約388億円）となった。
同社への以前からの投資会社にはAtomico、Tencent Holdings、Freigeistも含まれる。
2016年（YouTube投稿）、AtomicoがLiliumに1000万ユーロ（約12億円）（AZO記事）のシリーズA投資を行った際に、TechCrunchではAtomicoの創設者Niklas Zennström（ニクラス・ゼンストローム）氏に話を聞いた。当時は、すでにTerrafugia（テラファージア）やAeroMobile（エアロモバイル）といったライバル企業が存在していたものの、この投資は時期尚早に思われた。しかし、この種の乗り物が日常の足になる日は意外に早いかも知れない。少なくとも、投資家と創設者たちは同じ考えのようだ。いわゆる空飛ぶ車や空飛ぶタクシーを開発している企業は15社を下らない（Digitaltrend記事）。
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カテゴリー：モビリティ
タグ：Lilium Jet、資金調達
画像クレジット：Lilium
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（翻訳：金井哲夫）
