Microsoft（マイクロソフト）は、共感的チャットボットのXiaoice（シャオアイス）を独立した組織にしようとしている。同社は中国時間7月13日にこの発表を行い、6月に中国のニュースサイトChuhaipost（チューハイポスト）が行っていたレポートを追認した。
この発表に先立ち、数ヶ月前の昨年末には、Microsoftは音声アシスタントのCortana（コルタナ）を中国で閉鎖することを発表していた。
Xiaoiceは長年にわたり、人工知能の最優秀な人材を採用し、中国内に留まらず、日本やインドネシアなどの国々へも進出していた。Microsoftはこのことを、Xiaoiceの「ローカライズされたイノベーション」とチャットボットの「商用エコシステム」の開発を加速するための宣言だと述べている。
スピンオフ会社は、Xiaoiceにおける今後の研究と開発のために、Microsoftからの新しい包括的技術ライセンスを使い、Xiaoiceブランド（日本では「りんな」）を引き続き使用する。一方Microsoftは、新会社の株式の持分を保持し続ける。
2014年、MicrosoftのBing研究者たちの小さなチームがXiaoiceを発表した。これは中国語で「Little Bing」（小冰=Xiǎobīng）を意味する。このボットは、すぐに中国でセンセーションを巻き起こし、多くの人たちからバーチャルガールフレンドと見られるようになった。このチャットボットが登場したのは、Microsoftが中国内でCortanaを展開してから、わずか数週間後のことだった。Xiaoiceは、10代の少女をパーソナリティのモデルとしており、同社はチャットボットに対して、人間的で社会的な要素をさらに追加することを目指している。Microsoft自身の言葉によれば、彼女はユーザーの友達になりたいと思っているということだ。
すべての外国企業と同様に、Microsoftは中国の検閲にしっかりと取り組む必要がある。2017年にXiaoiceは、政治的に問題を含む発言の疑いで、Tencent（テンセント）のインスタントメッセンジャーQQから削除された。
このプロジェクトには、AIの世界で最も権威のある科学者たちが参加していた。例えばLu Qi（ルー・チー）氏はその後Baidu（バイドゥ）に最高執行責任者として移籍して、Y Combinatorを中国に連れて来たし、Jing Kun（ジン・クン）氏は検索大手Baiduのスマートデバイス部門の責任者となり、またMicrosoftの名高い人工知能および研究部門の元幹部であるHarry Shum（ハリー・シャム）氏は、現在新進のニュースアプリNews Break（ニュースブレイク）のボードメンバーとなっている。
シャム氏は、今回Xiaoiceから生まれる新しい独立企業の会長を務める。 またXiaoiceのゼネラルマネージャーであるLi Di（リー・ティー）氏が最高経営責任者（CEO）を務める。 日本版のチャットボット「りんな」の開発者であるChen Zhan（チェン・サン）氏は、日本オフィスのゼネラルマネージャーになる。
新会社は、「Xiaoice」および「りんな」ブランドを使用する権利を保持し、中国語圏、日本、インドネシアの顧客基盤をさらに発展させることを使命とする。
Microsoftは、Xiaoiceは世界中で、6億6千万人のユーザーと4億5000万台のサードパーティスマートデバイスに使われていると述べている。またそのチャットボットは、金融、小売、自動車、不動産、ファッションなどの分野に応用を見出し、そこでは「テキストからコンテキスト、雰囲気、感情を抽出して、数秒でユニークなパターンを作成できる」と 主張している。
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（翻訳：sako）
