日本経済新聞によると、メッセージアプリのLINEとYahoo Japanが合併し、共同出資会社を設立することになる。Yahoo Japanは現在、日本の通信会社のソフトバンク（Yahoo JapanはTechCrunchの親会社のVerizon Mediaとは無関係）の子会社であるZホールディングスが100%出資している。また、LINEは韓国のインターネット大手のNaver Corporationが所有している。
同紙によると、両社は買収条件について現在協議中だという。しかし、ZホールディングスがソフトバンクとNaverの折半出資による親会社の傘下となり、Yahoo JapanとLINEの両方を所有することは想像に難くない。
LINEは日本で最も人気のあるメッセージアプリを運営している。同社はメッセージのほか、 「LINE Pay」「LINE TAXI」 などのサービスを運営している。しかし、メッセージング分野での競争は熾烈だ。
Yahoo Japanはもともと、1990年代後半に米Yahooとソフトバンクによって設立された。Verizon（ベライゾン）は2017年にYahooを買収したが、YahooのAlibaba（アリババ）とYahoo Japanに対する持ち株は買収しなかった。Yahooはこれらの株式を保有するために、Altaba（アルタバ）というスピンアウト会社を設立した。
Altabaはまず、Yahoo Japan株を売却した。ソフトバンクは2018年7月、Altabaが保有するYahoo Japan株の一部を取得し、その保有比率を引き上げた。Altabaはその後、残りのYahoo Japan株とAlibaba株を売却して閉鎖した。2019年にソフトバンクは株式を追加取得し、Yaoo Japanの親会社になった。
ヤフーは、日本ではよく知られている大手のインターネット企業だ。また、オンライン広告事業やEコマース事業、金融サービスなどを展開している。Yahoo JapanとLINEは、この合併でより多くのユーザーにリーチし、エンゲージメントを高めたいと考えているようだ。
TechCrunchはLINEとZホールディングスに連絡を取っており、回答があり次第報じる予定だ。
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（翻訳：塚本直樹Twitter）