フィラデルフィアで女性が設立するスタートアップの中でも、Jenzy（ジェンジー）ほど大きな期待を抱かせるものはないだろう。オンラインマーケットプレイスと子供の足のサイズを計るバーチャル計測サービスを提供する企業だ。
モルガン・スタンレーのMulticultural Innovation Lab（マルチカルチュアル・イノベーション・ラボ、多文化イノベーション研究所）から125万ドル（約1億3700万円）の投資を受けたこの企業は、絶望から生まれ、2つの大陸で育てられた。
Eve Ackerley（イブ・アケリー）氏とCarolyn Horner（キャロリン・ホーナー）氏の2人の共同創設者は5年前、中国の雲南省の別々の場所で英語教師をしていたときに出会った。物が買える店が少なかったため彼女たちはネット通販に頼っていたのだが、靴を探していたときネット通販の最大の欠点に気がついた。適切なサイズの靴を見つけられないことだ。
写真に向かって左から、Jenzyの共同創設者であるキャロリン・ホーナー氏とイブ・アケリー氏
米国に帰ってきても、その記憶は2人から離れなかった。そこで彼女らは、スマートフォンだけで足のサイズが測れるアプリケーションの開発に着手し、小売店と協力して、女性が自分の足のサイズを正しく知り、適正な靴が買える仕組みを作った。
このアイデアが発展し、初めて会社を設立したこの2人は、靴の購入が厄介なのは大人ばかりではないことに気がついた。正しいサイズを知ることと適切な靴が買えるマーケットプレイスは、子供にこそ必要だと。
「私たちの事業でもっとも独創的な部分は、プラットフォームで扱われるすべての靴を標準化したことです」とホーナー氏は言う。
Jenzyは、コンバース、サッカニー、ケッズといったブランドと共同で、足にぴったり合う子供靴を提供している。「子供は、片方の足のサイズが6で、もう片方が7ということもあります」とホーナー氏。Jenzyなら、それぞれの足にぴったりの靴が届く。「Jenzyで計測すれば、確実に正しいサイズの靴が届けられるよう、卸売業者と協力しています」。
小売店にすれば、大きな負担となっている部分を削減できる。この業界では返品率は30％にのぼるが、Jenzyなら15％まで減らせるとホーナー氏は言う。この節約幅は110億ドル（約1兆2000億円）産業にとって非常に大きいとホーナー氏は見積もっている。
Jenzyは、最初のバージョンのアプリを2017年7月に提供開始したが今年の初めにアップデート版をリリースした。ホーナー氏の概算では、5月から今日までに同社は2万5000の足を測定し、アプリのダウンロード数は1万5000に達するという。
「この計画は、中国から戻った後でも、まだ私たちの興味が続いているかを確かめるものでした」とホーナー氏は会社設立時を振り返って言った。
当初2人は、カリフォルニアにあるアケリー氏のパートナーの自宅で作業していたが、後に子供靴に方向転換すると、ベータテスターたち（子だくさんのホーナー氏の家族だ）と密接に仕事を進めようと、フィラデルフィアに移った。
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（翻訳：金井哲夫）
