製薬会社のModerna（モデルナ）は米国6月11日、このままのペースでいくと新型コロナウイルス（COVID-19）ワクチンの最終治験を7月までに開始できると語った（Bloomberg記事）。Modernaはワクチン候補のヒト臨床試験を米国で最初に行った企業だ。研究の最終ステージは米国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）とのパートナーシップのもとに実施され、3万人が参加する見込みだ。
研究の目的は、Modernaのワクチンが実際に新型コロナウイルスの発症を防ぎ、少なくとも入院が必要になるようなひどい症状を防ぐことができるという最終的な臨床証明を示すことにある。同社の第2段階治験は先月始まった。同社は以前、早ければ今秋にもヘルスケアワーカーに量限定ながらワクチンの提供を実験的に始めるかもしれないと話していた。
多くのワクチン候補の開発ペースはかなり速い。Johnson & Johnson（ジョンソン・エンド・ジョンソン）は今秋初め、ワクチンの試験を7月後半に開始すると述べ、一方でAstraZeneca（アストラゼネカ）と同社のR&Dパートナーであるオクスフォード大学は今月に治験最終ステージに入る。
Modernaが手掛けているのはmRNAワクチンで、これは活性化または不活化のウイルスそのものを体内に入れなくても、健康な細胞にコロナウイルス抗体の生産を指示できる技術を活用している。mRNAワクチンは家畜には使われているが比較的新しい技術で、人間への使用はまだ承認されていない。しかしこの技術を取り入れた数多くのワクチンの試みが展開されている。開発のスピードが早く、初期治験参加者を含め人にもたらす健康リスクが理論上少ないなどのメリットがあるからだ。
画像クレジット: David L. Ryan/The Boston Globe / Getty Images
[原文へ]
（翻訳：Mizoguchi）