ニュージーランドのロケット打ち上げ企業Rocket Lab（ロケット・ラボ）は、15回目の商用ペイロードの打ち上げに成功し、地球観測衛星10基をそれぞれの目標軌道に載せた。同社はターンアラウンドタイムの最短記録樹立を目指していたものの2020年7月の混乱で計画が停滞していたが、再び元のペースに戻りつつある。
最新のElectron（エレクトロン）ロケットに搭載され地球を旅立ったペイロードのうち9基は、Planet（プラネット）のSuperDove（スーパーダブ）衛星だ。新世代の観測衛星で、画像の更新間隔が縮まり、地表のより広い範囲をカバーできるようになる。
キヤノンのCE-SAT-IIBは、デモンストレーション用衛星だ。「超高感度カメラで地球の夜の映像が撮影できる中型望遠鏡」を搭載している。また通常の観測が行える小型カメラも数台備えられている。Planetとのライドシェア（相乗り）は、打ち上げライドシェア専門業者Spaceflight（スペースフライト）が手配した。
今回の打ち上げは先週に予定されていたものだが、「一部のセンサーから、今後調査すべき気になるデータが返ってきた」ために延期されていた。幸い、予備日には余裕があったので、本日が再挑戦の日に設定された。
すべてが順調に進み、衛星は打ち上げからおよそ1時間後に、それぞれの軌道に到達できた。
7月にペイロードを失いRocket Labが一時的に打ち上げを停止してから、今回で2回目の打ち上げとなる。その事故は派手な爆発などではなく、衛星を軌道に放出する前に電気系統に故障が生じたために、むしろいさぎよくシャットダウンしたというものだ。
幸いにも同社は、その迅速な原因究明により、事故から1カ月以内に打ち上げ再開を果たすことができた。
ついでながら、この顛末やその他の話が、12月開催予定のTC Sessions: Space 2020で聞けることになった。Rocket Labの創設者でCEOのPeter Beck（ピーター・ベック）氏が登壇してくれる。
カテゴリー：宇宙
タグ：Rocket Lab、人工衛星
画像クレジット：Rocket Lab
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（翻訳：金井哲夫）
