正直なところ、IUNU（「ユーノウ」と発音）という社名はわかりやすいとは言えない（さらに同社の「LUNA（ルナ）」と呼ばれるロボットの存在が問題を余計に混乱させている）。しかし、このアグリテック企業は堅実な事業に取り組んでおり、シリーズBラウンドで見事な信任を得たばかりだ。米国時間3月16日のニュースでは、シアトルに拠点を置く同社が、2400万ドル（約28億4000万円）の資金を獲得したことが明らかになった。このラウンドは、Lewis & Clark Ventures（ルイス＆クラーク・ベンチャーズ）が主導し、S2G Ventures（S2Gベンチャーズ）、Ceres Partners（セレス・パートナーズ）、Astanor Ventures（アスタナー・ベンチャーズ）などが参加した。
IUNUがターゲットにしているのは温室の世界だ。同社のLUNAロボットシステムは、温室の屋根の上を移動し、コンピュータビジョンを使って作物をチェックする。このシステムが問題のある場所や収穫可能な場所を検出できるので、農家は農作物の上を歩いたりしゃがんだりする必要がない。これは農場の規模が大きくなると問題になり始めることだ。
これまで我々が見てきたこの種のシステムは、より大規模な自律型ロボットの一部として、より一般的な農場に展開されるケースが多かった。しかし、確かに温室はこのような技術にとって理に適っている。屋根の上に設置したレールの上を効果的に行き来することができるからだ。
IUNUによると、同社は現在、米国の温室栽培の葉物野菜生産者の4分の1と取引しているという。従業員は現在60名で、この半年間で1.5倍に増加した。今回調達した資金は、グローバルな事業の拡大や、新製品の研究開発を強化するために使われる予定だ。
「今回の投資ラウンドは、機関投資家の当社に対する信頼を反映したものです」と、Adam Greenberg（アダム・グリーンバーグ）CEOはリリースで述べている。「この1年で農作物栽培の自動化に関する話は加速しており、我々はその先頭を走っていることを誇りに思っています」。
この手の技術では常にデータが大きな役割を果たすが、IUNUは現在、既存の展開に基づく「業界最大の生産データセット」を持っていると主張する。このような大きな資産は、作物にとって大きな問題となる前に潜在的な問題を特定するアルゴリズムを作成するために重要だ。
2021年9月、同社は2015年のStartup Battlefield（スタートアップ・バトルフィールド）で優勝したAgrilyst（アグリリスト）、後に社名を変えてArtemis（アルテミス）となったアグリテックのスタートアップ企業を買収し、データ収集能力を強化した。
画像クレジット：IUNU
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（文：Brian Heater、翻訳：Hirokazu Kusakabe）