RoCycleは、もちろん「Recycling Robot」の略で、MITのCSAIL（コンピュータ科学・人工知能研究所）が発表した最新技術だ。このピック＆プレイス・ロボットは独自にセンサーを組み合わせることで、物体の材質の違いを識別してリサイクル処理の前に分別する。
Rethink RoboticsのBaxterをベースに作られたこのシステムは、テフロン製ロボットハンドと物体の大きさと硬さに基づいて材質を識別する内蔵センサーからなっている。ただし、まだ完璧ではない。
仕組みは以下のとおりだ。
ロボットハンドがまず内蔵の「歪センサー」を使って物体の大きさを推定し、次に2つの圧力センサーを使って物体をつかむために必要な力を測定する。これらの数値と、さまざまな材質の物体の大きさと硬さに基づく較正データを利用することで、物体がどんな物質からできているかを推定する（触覚センサーには導電性もあるので、電気信号の変化から金属も識別できる）。
同大学は、静止した物体の識別では85%の精度を得られたと言っている。この数字は、物体がベルトコンベアーなどの上を動いているときは63%へと大きく低下する（この方がこのシステムが使われるであろう現実世界のシナリオに近い）。誤認識の大部分は、アルミニウムやスチール製の缶に貼られている紙が原因だ。
研究チームはセンサーを増やして改善しようとしている。また、このテクノロジーは既存のシステム、たとえば磁石を使って金属を選別したり、視覚情報で材質を識別するシステムと組み合わせて利用することもできる。CSAILは、今後の実験で視覚情報システムと組み合わせる計画だ。
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（翻訳：Nob Takahashi / facebook ）