農業用ロボットと聞いて、石を拾うロボットは最初に思い浮かばないだろう。それは当然だ。果物や野菜の収穫、除草、畑の手入れなどを自動化しようとしている企業は数多い。だが、石は多くの農家にとって依然として大きな問題だ。大きくて重いから除去するのが大変だし、放置していると機械を壊してしまう恐れもある。
「これは、私自身が人生をかけて取り組んでいることです」と、TerraClear（テラクリア）のCEOであるBrent Frei（ブレント・フライ）氏は、プレスリリースで述べている。「世界には4億エーカー以上の耕作に適した土地があり、この問題に対する費用対効果と生産性の高いソリューションを待ち望んでいます。このような反復的な作業は、自動化するのに最適な対象であり、我々の技術を農地に導入すれば、植え付けの準備に必要な労働力と時間を劇的に削減させることができます」。
ワシントン州ベルビューを拠点とするTerraClearは、1時間あたり最大400個の石を拾い上げ、最大300ポンド（約136kg）の石を移動させることができる、自動化されたロボットソリューションを作り上げた。2019年に製品開発を加速させるために600万ドル（約6億5500万円）の資金を調達した同社は、米国時間5月26日、シリーズAラウンドで2500万ドル（約27億3000万円）を調達したと発表した。
Madrona Venture Group（マドロナ・ベンチャー・グループ）が主導したこのラウンドによって、同社がこれまでに調達した資金の総額は3800万ドル（約41億5000万円）に達した。今回の資金は2022年に向けて、生産と販売の拡大および従業員の増員に充てられる。TerraClearのロボット「Rock Picker（ロックピッカー）」は現在、予約受付中だ。同社のシステムは、マッピングサービスやサードパーティのドローンサービスと連携し、AIを使って大きな石を識別して、投入されたロボットがこれらの石を除去することができる。
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カテゴリー：ロボティクス
タグ：TerraClear、農業、資金調達
画像クレジット：TerraClear
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（文：Brian Heater、翻訳：Hirokazu Kusakabe）