ある日、サービスステーションの待合室で苦痛の時間を過ごしていたVictor Darolfi（ビクトール・ダロルフィ）氏はふとひらめいた。「俺はAmerica’s Tiresに3時間もいる。工場でのタイヤ着脱にロボットを使おう」と創業者のダロルフィ氏は説明する。「サービス業界にロボットを導入してはどうだろうか」と。
これがベイエリア拠点のロボティクス企業RoboTire（ロボタイヤ）の始まりだ。同社はSpark RoboticsでCEOを務めていたダロルフィ氏が2018年10月に設立した。そして今、最新のY Combinatorスタートアップ群の一角としてステルスモードで登場する準備が整った。RoboTireは車のタイヤを即座に交換する能力を実現しており、すでに業界の関心を集めている。
「タイヤ4本の取り外し・取り付けを10分でできる」とダロルフィ氏は説明する。「人間がタイヤ4本の交換作業をすると通常60分はかかる」。もっと早く交換できる人はいるかもしれないが、1日8時間その作業をすることはできない。
三菱電機との提携のもと、現在のところ25万ドル（約2800万円）のシステムをデザインしている。サービスセンターやディーラー、その他のアウトレットに貸し付けることを想定し、パイロット事業では、早く試したい人のために、同社はタイヤ1本あたり5〜7ドル（約550〜780円）でサービスを提供する。最終的にプロダクトを本格展開するときには10〜15ドル（約1100〜1700円）になる見込みだ。
RoboTireは、このロボットが1カ月あたり1万ドル（約110万円）ほどを稼ぎ、2年で元が取れると予想している。ブリヂストンのようないくつかの有名企業と協議している一方で、カリフォルニア州・サンカルロス拠点のToole’s Garageｍがパイロット事業を行う最初のパートナー企業になっている。
RoboTireは2019年2月に17万ドル（約1885万円）を調達した。その後、YCに加わる前、Type One VenturesとBackend Capitaによる100万ドル（約1億1000万円）のシードラウンドをクローズした。
自動車業界や製造業界に多くの人材がいるものの、就業機会が乏しいダロルフィ氏の地元、デトロイトでシステムの製造と組み立てを計画している。
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（翻訳：Mizoguchi）
