Andreessen Horowitzの支援を受けて、サードパーティがバーチャルでシミュレートされた世界を構築するためのプラットフォームを開発しているロンドンのスタートアップImprobableが、初のプロダクトSpatialOSのアルファ版を公開した。同時に、ImprobableはGoogleとの戦略的パートナーシップも発表している。その手始めとして、Google Cloud Platformをバックエンドとしてサービスを提供することになるだろう。
少なくとも今のところは、Googleとの提携には、資金調達を伴わない（Googleが投資しているのか、そうでないならば他の資金調達を行っているのかという質問に対しては「現時点で発表することはない」との回答だった）。しかし、経済的なメリットはある：認定開発者はSpatialOSへのアクセスに対して助成を受けることができる。
SpatialOSは開発者たちに対し、「数千人」に及ぶ同時プレイヤーを対象としたVRゲームで利用できる仮想環境の構築とテストを行わせることができる。プラットフォームの分散したコンピューティングアーキテクチャの特性は、特に重いタスクを処理する際に役立つ。Improbableは、その結果として作成されるグラフィックやディテールのレベルが、今日他のゲームプラットフォームで得られるものよりもかなり高いものになると主張している。
これのコンセプトと実現は、ゲームの世界を進化させるだけでなく、視覚化に頼るあらゆるデジタルサービス、例えば科学的、医療的、教育的、それ以外のものに対して、多くのものを約束する。
ImprobableのCEOで共同創業者のHerman Narulaは発表で次のように述べている。「SpatialOSの開発に着手したのは、開発者が何をしたいのかが分かったからです」。「Improbableを創設して以来、私たちは現在は実現できない新しい種類のゲームのための驚くべきアイデアを持っている多くの開発者たちと話し合って来ました。彼らのように、私たちはプレーヤーの行動がリアルな結果をもたらす現実的な世界を創造してその中で行動したいと思っていますが、今は技術的限界がゲームの革新を阻害しています」。
それでも、特にゲームに焦点を当てた開発者のより広い世界にSpatialOSを展開するアルファ版の公開までには時間がかかった。
SpatialOSが初めて発表されたのは1年以上前である。そのとき、ケンブリッジの学者NarulaとRob Whiteheadによって2012年に設立されたImprobableがその多額の資金を使って（これまでに調達されたのは2000万ドル以上である、ロンドンの秘密のスタートアップとしては相当の額だ）何を作ってきたのかが初めてちらりと明かされたのだ。
これまでに、既にいくつかのスタジオがSpatialOSベースのゲームに取り組んできている。例えばBossa Studios (Worlds Adrift)、Spilt Milk Studios (Lazarus)、 HelloVR (MetaWorld)、Entrada Interactive (Rebel Horizons)、そしてSoulbound Studios (Chronicles of Elyria)などだ。
SpatialOSのアルファ版の立ち上げに際して、ImprobableがGoogleと提携するのは面白い動きだ。それが本質的に意味しているのは、私たちにとってSpatialOSの価格がどのように引き下げられるのかが不透明になるということだ。とはいえGoogleは、これをImprobableとのより長い関係の単なる一歩と見なしているように見える、よってアルファ版に対する助成以上のものが控えているのかもしれない。
Googleのテクノロジーパートナーシップの国際責任者であるNan Bodenは「ゲームの未来はクラウドの中にあります」と述べている。「このパートナーシップは、Google Cloud Platformのユニークな機能とSpatialOSの新しい可能性を、開発者が最大限に活用する手助けをできる機会です。これは、ImprobableとのGoogleのパートナーシップの第一歩で、ゲーム開発とその先をサポートするための共同作業の始まりに過ぎないのです」。
Google Cloud Platformはこれまでゲーム開発者たちのための地位は確立して来たが、このような形でプラットフォーム開発者と提携するのは初めての経験のようだ。
Improbableのメンバーが私に説明したところによれば、今のところこれが意味するのは、もし開発者たちが自身の計算エンジンとして他の環境を使っていた場合、SpatialOSの上で開発する場合にはそれらとは関係がなくなるということだ。
「ある開発者がSpatialOSで開発を行うときには、自身でサーバーの管理は行いません。SpatialOS上でビルドを行えば、SpatialOS自身がクラウドの中のサーバーを最も効率良く利用できるように必要な計算を割り当てます」と彼は語った。「なので、SpatialOS上で開発を行うひとは特定のクラウドを選択することはありません。彼らはSpatialOSを使用して、SpatialOSがサーバーに計算を割り当てます」。
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（翻訳：Sako）
