配達用ドローンはもちろんハイパーローカルなテクノロジーのホットな話題だが、その未来の飛行物体はそもそもどこに着陸するのか？芝生？そこでMatternet（マターネット）は、同社の輸送ドローン用のランディングステーションを作った。しかし、それは配達のためのインフラというよりも、60年代のSF映画の殺人光線兵器に似ている。
離着陸の場所を特定しないPrime Airなどと違ってMatternetのドローンは、特定の場所を結びつける配達ネットワークを使う。そのやり方は確実ではあるが、病院など時間を争う配達には向いていないかもしれない。
同社はスイスとノースカロライナでパイロット事業を行い、最近サンディエゴでも始めた。医療機関が交通渋滞などの問題に悩まされずに血液などの検体や医療品やワクチンなどの発送や受け取りが目的だ。
問題は、ドローンがどこに着陸してそのあとどうするか。誰かが電池交換をするのか？そのドローンに接近しても安全だと誰が言うのか？積荷をどうやって取り外すのか？どんな方法にせよ、なるべく容易でできるだけ自動化してほしい。それを実現するのが、ステーションの役目のはずだ。
テクノオーガニックな曲線と、花のような上部のハッチを見ると、高さ10フィート（3m）のそのステーションは「Star Trek: The Original Series」（スタートレック宇宙大作戦）とか「Lost in Space」（宇宙家族ロビンソン）なんかを彷彿とさせ、機能的であると同時に、明らかに目立つことも狙っている。
ドローンが到着すると上部が開き、ドローンはその中央に着陸する。ステーションの機構部がドローンをしっかりと固定し、積荷を下ろすとともに電池も換える。積荷は塔の部分に収容され、認証された人物が来るのを待つ。その人はドングルをスキャンしてドアを開き、パッケージを受け取る。
ドローンが1台だけなら、再び必要とされるまで上部のバルブのような部分に収まるだけだが、配達に複数の機を使用するときは中の機がすぐ離陸して約60フィート（18m）上空を「ドーナツ状に」旋回する。
このステーションは今年の第2四半期に、Matternetの既存の顧客である病院のひとつに設置される。そして安定稼働が実証されたら、もっと広く展開されるだろう。下のデモビデオは、俳優たちが演じるドラマになっている。
画像クレジット: Matternet
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（翻訳：iwatani、a.k.a. hiwa）
